[사설] APEC 정상회의 경주 개최는 명분과 실리에 부합한다

한국을 대표하는 역사도시 경주가 유치에 진심을 다하고 있는 APEC(아시아·태평양경제협력체) 정상회의 회원국의 인구는 전 세계 40%, GDP는 61.5%, 교역량은 50.4%를 차지한다. 한국을 비롯해 미국·중국·일본·러시아 등 유럽을 제외한, 내로라하는 국가가 참여하고 있다. 따라서 APEC 정상회의 개최도시는 국제적 명성과 함께 상당한 후광효과를 누린다. 이 때문에 경주는 2021년 전통적·문화적 당위성과 경호·보안·운영능력 최적지임을 내세우며 유치 의사를 당당하게 밝혔다.

2025년 11월로 예정된 APEC 정상회의에는 각국 정상 및 각료는 물론, 경제인과 언론인 등 6천여 명이 참가할 전망이다. 외형도 그렇지만, 질적으로도 매력적인 대규모 국제행사다. 시·도민의 적극적인 지지와 성원을 등에 업고 있는 경주시는 최근 외교부에 유치신청서를 제출하고 막판 스퍼트에 전력을 기울이고 있다. 현재 경주·인천·제주의 3파전 양상으로 진행되고 있는 개최도시 선정은 5월 중 서면심사와 현장실사를 거쳐 6월쯤 확정된다.

가장 한국적인 것이 세계적이다. 경쟁 중인 인천과 제주 역시 다양한 명분을 내세우고 있으나 경주만이 갖고 있는 역사와 전통은 추종할 수 없는 부분이다. 또 에너지장관 회의(2005년)와 교육장관 회의(2012년) 등 이미 APEC 관련 대규모 행사에다, 세계물포럼(2015년)과 세계유산도시기구 세계총회(2017년)까지 굵직한 국제행사를 깔끔하게 치른 경험도 있어 운영능력도 의심할 여지가 없다. 특히 경주 개최는 지방시대를 주창한 정부의 의지를 가늠케 할 수도 있는 만큼 외교부 실사단의 공정하고도 합리적인 판단이 요구된다.

논설실 기자

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