朴 시장, MB 정면 겨냥 첫 포문
정진석 盧자살 발언으로 받아쳐
민주 “死者 명예훼손” 강경대응
한국 “뇌물의혹 재수사를” 역공

자유한국당 정진석 의원의 ‘노무현 전 대통령 자살 동기’ 관련 발언(영남일보 9월23일자 3면 보도)으로, 현 정권과 전 정권 간 갈등이 전면전 양상으로 치닫고 있다.

그간 ‘적폐 청산’이란 이름으로 진행돼 온 문재인정부의 보수정권 9년 파헤치기로 수세에 몰려 있던 보수진영이 상대 측에서 금기시하는 노 전 대통령의 금품수수 혐의를 쟁점화함에 따라 양측 간에 사활을 건 진검승부가 불가피할 전망이다.

사건의 도화선에 불을 댕긴 쪽은 진보 진영의 박원순 서울시장이다. 그는 지난 20일 라디오 방송 인터뷰에서 “내가 아는 최대의 정치보복은 (이명박정부가) 노 전 대통령에 대해 했던 것이다. 그로 인해 노 전 대통령이 불행한 선택을 한 것이 아니냐”고 이명박 전 대통령(MB)을 정면 겨냥하면서 포문을 열었다.

그러자 MB정부에서 정무수석을 지낸 한국당 정진석 의원은 즉각 페이스북을 통해 “이 말은 또 무슨 궤변인가”라며 “노무현을 이명박이 죽였단 말인가. 노무현의 자살이 이명박 때문이란 말인가”라고 박 시장의 발언을 되받았다.

그는 이어 “노 전 대통령의 부인 권양숙씨와 아들이 박연차씨로부터 수백만 달러의 금품 뇌물을 받은 혐의로 검찰 조사를 받은 뒤 부부싸움 끝에 권씨는 가출하고, 그날 밤 혼자 남은 노 대통령이 스스로 목숨을 끊은 사건”이라고 폭로성 발언을 이어갔다.

‘부부싸움’ ‘가출’ 등은 그간 잘 알려지지 않은 민감한 단어로, 여당인 더불어민주당뿐 아니라 국민의당과 정의당까지 가세해 ‘사자(死者) 명예훼손’이라고 들고 일어났다.

민주당 김현 대변인은 “형언할 수 없는 최악의 막말로, 노 전 대통령의 명예를 훼손했다”고 주장했고, 노 전 대통령의 ‘마지막 비서관’으로 불리는 김경수 의원은 “이번에는 어떤 타협도 없을 것”이라고 법적 대응 방침을 밝혔다.

그러자 한국당도 당 차원에서 공식 논평을 내고 정 의원을 적극 엄호하는 동시에 노 전 대통령 뇌물수수 의혹 관련 사건에 대해 재수사를 촉구하며 역공을 펼쳤다.

강효상 대변인은 “권 여사와 아들이 박연차씨로부터 수백만달러를 받은 것이 허위사실인가. 노 전 대통령이 스스로 목숨을 끊은 것이 허위사실인가. 또 부부싸움이란 부분만 허위사실인가”라고 반문했다. 그는 이어 “이번 논란의 본질은 문재인정부가 자행하고 있는 정치보복”이라며 “국민적 의혹을 해소하기 위해 노 전 대통령 뇌물사건의 진상을 밝히는 재수사가 반드시 필요하다”고 강조했다.

그간 문재인정부가 전 정권 파헤치기에 ‘정책적’으로 접근하는 바람에 한국당은 정치보복이란 의심은 가지면서도 뚜렷한 물증을 찾지 못해 속앓이만 해야 했다. 그러던 차에 박 시장이 스스로 ‘정치보복’이란 단어를 끄집어냄으로써 정치보복의 역사가 되풀이되고 있음을 은연중 고백한 셈이다.

이에 맞선 정 의원은 MB정부에서 정무수석을 지낸 전력 때문에 ‘MB 엄호’에 나서야 한다는 도의적 사명감에서 ‘적폐청산’ 전선에 뛰어든 것으로 보인다. 하지만 정치판에서 길러진 그의 정무 감각을 감안하면 ‘충분히 승산 있다’는 판단 아래 좌파진영의 ‘아킬레스건’을 건드렸다는 분석이다.

여권과 노 전 대통령 측의 법적 대응에도 불구하고 정 의원 발언을 둘러싼 정치권 논란이 계속되면 일단 박근혜정부를 겨냥한 적폐청산 명분은 희석될 수밖에 없다. 대신 ‘정치보복’이란 단어가 전면에 등장해 “현 정권이나 전 정권이나 똑같다”는 인식이 퍼지고 수세에 몰려 있던 한국당이 대등한 위치에서 여권을 상대할 수 있을 것이란 관측이다.

또한 민주당과 한국당 간에 정치적인 사안으로 날선 공방이 계속되면, 국민의당과 바른정당의 중도노선은 색이 바래고 국민들 이목에는 거대 양당의 존재감만 높아질 것이란 분석이 조심스레 제기돼 귀추가 주목된다.

권혁식기자 kwonhs@yeongnam.com

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