“최대 압박 전략은 지속”

마이크 펜스 미국 부통령이 최근 방한 일정을 마치고 귀국하면서 자국 언론과의 인터뷰에서 북한과의 대화 가능성을 시사한 것으로 전해져 주목된다.

워싱턴포스트(WP)의 칼럼니스트 조시 로긴은 11일(현지시각) 펜스 부통령이 한국 방문 일정을 마치고 미국으로 돌아가는 전용기 안에서 진행한 자신과의 인터뷰에서 방한 기간 문재인 대통령과의 두 차례 실질적인 대화를 통해 한미가 북한과의 추가적인 (외교적) 관여를 위한 조건에 합의했다고 밝혔다고 전했다.

WP 칼럼에 따르면 펜스 부통령은 미국의 현재 정책기조를 “최대한도의 압박과 관여(engagement) 동시 구사"라고 묘사하며 “최대압박 전략은 지속하고 강화할 것이나, (북한이) 대화를 원하면 대화를 하겠다는 것"이라고 말했다.

8일부터 사흘간의 방한 기간 시종 대북 압박 메시지를 내고 북한 대표단과의 접촉을 사실상 거부했던 펜스 부통령이 이 같은 입장을 밝혔다는 점이 관심을 끄는 대목이다.

외교부 당국자는 12일 이 보도와 관련해 “과거 렉스 틸러슨 미 국무장관은 비핵화 협상 이전에도 북한의 진의 탐색을 위한 조건 없는 예비적 대화에 열려있다는 입장을 공개적으로 밝힌 바 있다"고 말했다.

작년 12월 틸러슨 장관이 “우리는 전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 하겠다"고 밝혔을 때 백악관 등에서 다소 결이 다른 반응이 나오면서 논란이 일었지만 당시 틸러슨 장관이 밝힌 구상은 여전히 ‘살아있는 카드’로 봐야 한다는 설명인 셈이다. 연합뉴스

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