[최철영의 시중세론] 대구경북의 미래

동네 산책길은 붉은 꽃으로 가득하고, 봄빛이 가득 찬 도심은 황금빛으로 어지럽다. 그렇다. 꽃향기가 달달하고 맘이 설레는 5월이다. 하지만 우리가 살고 있는 대구경북은 계절의 아름다움으로 인해 더 짙어진 이면의 어둠 속에서 아직 못 벗어나고 있다. 대구경북민들은 지역에서 창궐한 코로나바이러스로 인해 이유 없는 죄의식에 빠져 있고, 4·15 총선 이후 지역의 미래를 불안해하고 있다.

사실 대구경북은 코로나바이러스의 최대 피해지역이지 최악의 가해자가 아니다. 유감스럽게 전 국민의 밉상이 된 31번 환자도 전국에서 31번째, 청정지역이었던 대구경북에서 첫 번째로 감염된 피해자다. 이후 대구에서 하루 741명의 신규 확진자가 나오는 등 대구경북은 전쟁 그 이상의 혼란과 초비상 사태 속에서 지내왔다. 피 말리는 방역의 최전선인 대구경북 주민의 자발적 자가격리 대응은 위대했고 지역과 중앙의 방역협조는 훌륭했다. 코로나19 신규 확진자는 한 자리 수로 줄어들었고, 세계적으로 대한민국의 코로나19 대응은 모범사례가 되었다. 대구경북의 코로나19 승리가 대한민국의 성공이 된 것이다. 그럼에도 코로나19에 대한 국가적 공포가 최정점이던 시기에 '대구코로나'라고까지 부르면서 책임을 지역에 떠넘기던 중앙정부는 세계적인 모범사례로 칭찬받기 시작하면서부터는 중앙정부의 체계적이며 우수한 방역대응의 성과로 포장하고 과실(果實)을 독점하는 얌체짓을 마다하지 않았다. 각자에게 각자의 몫을 주어야 한다는 정의(正義)이념을 생각해서라도 대통령은 코로나19를 이겨낸 대구경북지역의 주민을 공식적으로 격려하고 대구경북의 단체장을 청와대에 불러 치하해야 한다.

대구경북도 이제 신발 끈을 다시 매어야 한다. 우리지역이 코로나19 전쟁으로 정신이 없는 사이에 거대 국책사업들은 착착 진행되고 있다. 당장 초정밀 거대 현미경인 4세대 방사광가속기의 입지결정이 눈앞에 와 있다. 1조원의 사업비가 투자되는 이 사업은 6조7천억원의 생산 유발 효과와 2조4천억원의 부가가치 유발 효과, 그리고 3만7천명의 고용창출 효과가 있다. 에너지·바이오산업, 인공지능(AI)·자동차 산업, 탄소·농생명산업의 발전에 필수적인 국가 거대 프로젝트다. 충남북과 대전·세종시는 연대해서 충청권 유치 지지성명을 발표했고, 전남·광주와 전북의 호남권 3개 광역지자체는 국가사업 공동유치를 선언했다. 타 지역과 달리 대구경북은 긴밀한 공동대응을 하고 있지 못하다.

당장 지역의 청년에게 미래를 보장할 사업도 마땅치 않다. 호남지역은 이미 '호남 포스텍'을 목표로 2022년 개교하는 한전공과대학을 통해 청년유입의 모티브를 마련했다. 설립 비용만 6천210억원이 들어가는 한전공대는 1천명의 학생 전원에게 무료 교육을 하고, 아파트형 기숙사를 공짜로 제공한다. 뿐만 아니라 전남지역의 순천 또는 목포에 추가적인 의대 설립이 기정사실화되어 있고, 전북 남원에는 4년제 국립공공의대의 설립이 예정되어 있다. 학령인구 감소로 대학에 진학할 학생이 급격히 줄어드는 상황에서 취업준비생들에게 꿈의 직장인 한국전력 취업을 보장하는 공대가 설립되고, 최상위의 우수 학생들이 지역을 가리지 않고 지원하는 여러 개의 의대를 설립함으로써 호남지역은 청년인재 외부유출을 막을 수 있게 되었을 뿐 아니라 전국의 우수인재들을 끌어들일 수 있는 블랙홀을 마련했다.

대구경북은 험난한 지역경쟁에서 승리하기 위해 상생협력을 넘어 지역통합이라는 큰 의제에 더 집중해야 한다. 그리고 대구의 국가감염병전문병원 설립과 경북의 포스텍 의대 설립과 같은 포스트코로나 사업을 지역통합의 그림 속에서 추진해야 할 것이다.대구대 법학부 교수·대구시민센터 이사장