교육부 주관 '2021년 지자체-대학 협력기반 지역혁신사업' 신규 사업자(복수형) 공모에서 대구·경북이 지난해 이어 올해 또 고배를 마셨다. 지역에선 정치적 결정의 희생양이 됐다며 격앙된 분위기다. 대구·경북지역에 대한 홀대론·패싱론도 터져 나오고 있다.

교육부는 6일 대전·세종·충남 플랫폼을 올해 지자체-대학 협력기반 지역혁신사업 신규 사업자로 최종 선정했다. 지난해 단일형으로 선정된 경남은 올해는 울산과 연합해 '복수형 플랫폼'으로 전환하는 데 성공했다. 이 사업은 지자체와 대학이 지역혁신 주체가 돼 혁신인재를 양성한 뒤 지역 기업에 취업시키는 프로젝트다. 재정지원 규모도 5년간 국비 2천400억원(연간 480억원)을 포함, 총 사업비 3천430억원이 투입된다.

대구·경북은 올해는 반드시 선정될 것이라는 기대감이 많아 충격파는 더 크다. 첫 공모가 시작된 지난해엔 경남(단일형)·충북(단일형 )·광주·전남(복수형)이 사업자로 선정됐다. 당시 복수형 플랫폼 사업자 선정에 응모한 대구·경북은 광주·전남에 밀렸다. 올해는 대전·세종·충남에게 덜미를 잡혔다. 지역사회 일각에선 내년 대선 때 준(準)수도권으로 일컬어지는 충청권 표심을 겨냥한 '정치적 고려'가 있었던 게 아니냐는 이야기까지 흘러나온다.

교육부는 탈락 사유로 교육혁신에 대한 구체적 방안 등이 필요하다는 입장을 전했지만 지역사회에선 납득하기 어렵다는 분위기가 팽배하다. 사업계획에 어떤 부분이 미흡하고 개선이 필요한 지 구체적이지 않아서다.

당장 대구·경북 패싱론이 대두되고 있다. 선정지 분포를 보면, 호남권·충청권·동남권이 모두 사업 수혜를 받게 됐다. 수도권은 애초부터 이 사업 응모대상에서 배제됐다. 결과적으로 대구·경북과 강원지역만 남은 셈이다. 강원도는 대구·경북지역 사정과 다르다. 강원도는 단수형 응모를 준비하다, 올해는 교육부가 복수형 사업자만 선정하기로하면서 아예 응모를 하지 않았다. 이 사업 공모때마다 문을 노크해 온 대구·경북은 상실감이 클 수 밖에 없다.

이철우 경북도지사는 "정부가 취약지를 지원해야 하는데 충청권은 사실상 수도권이나 진배없다. 취약지인 호남권·동남권을 지원했으면 이번엔 대구·경북을 선정했어야 했다. 실제 준비도 많이 했다"면서 "어느 정도 틀이 짜여져 있는 것 같다. 결과적으로 잘못된 정책"이라고 강조했다. 권영진 대구시장은 "너무 당혹스럽다. 완전한 정치적 결정이자 대구·경북 패싱"이라고 분노했다. 이어 "이 사업 자체가 대구가 아이디어를 내고, 경북이 뜻을 모아 시작한 '대경혁신인재양성프로젝트(휴스타)'를 모델로 교육부가 만들었는데 정작 그런 사업에 우리를 패싱한 건 말도 안된다"면서 "지역 혁신은 온데간데 없고, 돈 나눠주는 사업으로 밖에는 보이지 않는다"고 날을 세웠다.

이번 공모사업에서 대구대와 함께 중심대학으로 참여한 경북대도 망연자실했다. 경북대 관계자는 " 지난해와 달리 올해는 지자체와 함께 사업계획에 큰 변화를 주며 준비를 많이했는데 너무 아쉽다. 내년을 기약해야 할 것 같다"고 말했다.

최수경기자 justone@yeongnam.com

최수경 기자

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