제20대 대통령 선거가 40여 일 앞으로 다가오면서 선거전이 절정으로 치닫고 있다. 하지만 오는 6월로 예정된 제8회 전국동시지방선거 출마자들은 울상이다. 모든 관심이 대선에 쏠리고 있기 때문이다. 여야는 대선을 명분으로 지방선거 공천 일정을 연기하거나 출마자들에게 개인적인 선거운동 자제를 요구하고 있다. 당장 선거 활동에 제동이 걸린 출마자나 대선에 밀려 지역 이슈에서 소외된 유권자 모두 불만을 터트리고 있다.

24일 정치권에 따르면 이번 지방선거에 도전하는 대구 지역 출마 예정자들만 줄잡아 400여 명에 이를 것으로 보인다. 선거가 120여 일 남은 상황이라 통상적으로는 출마자들의 윤곽이 나오고 움직임도 빨라져야 하는 시점이지만, 분위기는 조용하다.

이 같은 현상에는 지방선거가 새 정부 출범 이후 불과 22일 만에 치러진다는 점이 한몫한다. 여야가 대선에 총력을 쏟아야 한다는 명목으로 지방선거 공천 일정을 연기하거나 출마자들에게 개인적인 선거운동 자제를 요구하고 있어서다. 그나마 현직 단체장이나 지방의원들은 느긋한 편이지만 얼굴을 알리는데 하루가 아쉬운 정치 신인들은 속앓이를 하는 분위기다.

국민의힘의 경우 지선 출마 예비후보들이 대선 전까지 개인 선거 홍보 활동을 사실상 금지했다. 허은아 수석대변인은 이날 오전 열린 비공개 최고위원회의 후 브리핑을 통해 "예비후보가 자신의 이름이 적힌 복장이나 선거 띠를 착용하고 선거 홍보를 하는 것은 금지된다. 또 문자 메시지를 통한 선거 운동, 현수막 설치, 명함 나눠주는 행위도 금지된다"며 "이를 어길 시에는 불이익을 준다는 것을 최고위가 협의했다"고 말했다.

앞서 더불어민주당은 지난 18일 "지방선거 공천 일정을 대선 이후로 전격적으로 모두 연기하겠다는 방침을 정했다"며 "지방선거 출마자와 일부 현역 의원이 대선 활동에 소홀하다는 지적이 있고, 대선 승리에 집중하자는 취지"라고 밝혔다. 이에 따라 △지방선거 공천위원회 설치 △지방선거 후보 등록일 △공천 규칙 등 세부적인 사항 등이 모두 대선 이후에 확정된다.

이에 따라 출마자들은 마땅한 홍보 수단을 찾지 못해 답답함을 토로하고 있다. 더욱이 지방선거에 처음 출마한 정치 신인들은 불만이 있어도 털어놓을 수 없어 전전긍긍하고 있다.

기초단체장 선거에 출마를 준비하는 한 인사는 "우선은 정권 교체를 위해 지역에서 열심히 뛰고 있다"면서도 "다만, 사람들을 만나면 지역 현안이나 지방선거보다도 대선에 대해서만 물어 아쉬운 점도 있다. 이렇게 되면 상대적으로 인지도가 높은 현역이 유리할 것"이라고 말했다.

수성구에서 지방의원 선거에 출마한다는 한 정치 신인은 "공개적으로 지방선거 출마 의사를 밝히기도 눈치가 보이는 상황"이라면서 "정권교체도 중요하지만, 그렇다고 해서 지역의 일꾼을 뽑는 선거가 뒷전으로 밀려나서는 안 된다"고 강조했다.

민주당 소속 출마 예정자의 경우 상황은 더욱 심각하다. 대구에서 당세가 약한 데다, 시간도 부족해 몇 배는 더 어려운 선거가 됐다는 목소리가 나온다.
민주당 소속의 한 출마 예정자는 "지난 지방선거와는 분위기가 확연히 다르다"며 "소위 '바람'도 불지 않고, 선거 분위기도 나지 않는 상황이라 상당히 어려운 선거가 될 것이라는 각오를 하고 있다"고 말했다.
민경석기자 mean@yeongnam.com

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