“중앙紙와 동일한 내용으론 무리…시·군마다 다른 지면 제작을”

허울 뿐인 지방분권과 언론환경의 변화 속에서 위기에 빠진 국내 지역언론. 해법은 없을까. 그동안 8번의 국내 및 유럽 지역신문 보도에서 나타난 국내 지역신문에 적용 가능한 사례와 함께 이를 위해 필요한 정부 지원 방법 등에 대해 알아보았다. 언론 스스로의 자생력 구축과 함께 공기(公器)인 신문에 대한 공동체의 지원과 협력이 필요하다는 것으로 결론이 모아진다.

“위기일수록 지역민과 소통해야”
프랑스·독일 대표 지역신문선
밀착보도 위해 기자 다수 배치

무료인 온라인·모바일콘텐츠
정당한 대가 받도록 개선해야

발송료·기자의료보험 할인 등
유럽국가는 다양한 정책 시행

◆해법은 지역밀착

취재진이 찾은 프랑스와 독일의 지역신문 역시 언론환경의 변화라는 큰 흐름 안에서 해결책을 모색하고 있었다. 모바일 및 온라인 기사 강화, SNS(소셜네트워크서비스) 활성화 등에 나서고 있는 것. 그러나 이들 신문이 가장 강조하는 해결책은 지역밀착이다.

국내와 가장 차별되는, 유럽 지역신문의 대표적인 지역밀착 방법은 지역 소도시마다 서로 다른 지역판을 제작하는 시스템을 꼽을 수 있다. 지역의 뉴스를 최대한 많이 소화하기 위한 것으로, 이를 위해 우에스트 프랑스는 지역별로 2~5명의 기자를 배치하고 있고, 독일의 미텔도이체 차이퉁은 평균 6명의 기자를 지역별로 배치 중이다.

프랑스와 자비에르 르프랑 우에스트 프랑스 편집국장은 “지역신문의 정체성은 지역에 있고, 이는 지역언론이 존재하는 한 절대 변하지 않는 진리”라며 “위기일수록 기본으로 돌아가야 하고, 그 해법은 지역민과의 소통”이라고 말했다.

반면 국내 지역신문의 경우 유럽의 지역신문과 같이 지역 소도시마다 서로 다른 지면을 제작하지 않는다. 영남일보를 포함해 광역권을 대상으로 하는 국내 지역신문의 대부분은 지역별로 주재기자가 있지만, 각 지역에 배포되는 지면의 내용은 동일하다. 대구시에 사는 독자와 청송군에 사는 독자가 동일한 내용의 신문을 구독하는 것.

그 결과 대구시민은 기사 대부분이 자신의 주변에서 일어나는 일이지만, 청송군민은 청송군과 관련한 기사가 신문에 없는 경우도 빈번하다 신문내용의 대부분이 본사가 위치한 대도시에 집중되기 때문이다.

이에 전문가들은 유럽 지역신문의 지역별 신문제작 방법을 국내에도 도입할 필요성이 있다고 주장하며, 동시에 이를 위한 구체적인 방법도 제시한다. 대구·경북을 예로 들 경우 동부권(경주·포항 등), 북부권(안동·영주 등), 중·서부권(구미·김천 등), 남부권(경산·성주 등)에서 서로 다른 지면을 제작하는 것이다.

김성해 대구대 교수(신문방송학)는 “소위 중앙지와 지역신문이 동일한 내용으로 승부하는 것은 무리가 있는 만큼 지역별로 서로 다른 지면을 제작하는 지역밀착형 신문제작이 필요한 시점”이라며 “특히 대구·경북은 경북도청이 안동으로 이전하기 때문에 그 필요성이 더욱 요구된다”고 설명했다.

이어 그는 “규모가 작은 지역신문은 무리가 있겠지만, 이미 경북 전 지역에 주재기자가 배치된 영남일보의 경우 충분히 시도할 수 있다”며 “최종적으로는 경북의 23개 시·군별로 서로 다른 내용의 신문을 제작하는 동시에 온라인 및 모바일 콘텐츠도 같이 생산하는 방향으로 가야 한다”고 덧붙였다.

◆온라인 및 모바일 유료화

유럽과 한국의 신문사를 비교할 때 차별화되는 또 다른 부분으로는 온라인 및 모바일 기사에 대한 유료화 정책이다. 취재진이 방문한 모든 유럽 지역신문은 유료화정책을 시행 또는 추진 중이었다. 더불어 기사 유료화정책을 통한 수익은 전체 매출의 상당 부분을 차지하고 있었다.

지방신문뿐 아니라 모든 언론이 자사가 운영하는 온라인과 모바일 기사를 무료로 제공하는 국내와는 언론환경이 다른 셈이다. 영남일보가 운영하는 온라인과 모바일, 애플리케이션의 기사 역시 무료다.

국내 언론사들이 온라인 및 모바일 등을 운영해 벌어들이는 매출은 광고수입과 대형포털에 기사를 제공해 받는 비용 등으로 극히 제한적일 수밖에 없는 구조다.

이 같은 현상이 발생한 근본적인 원인은 대형포털에서 언론사들이 작성한 기사를 무료로 제공하기 때문이라는 분석이 많다. 더불어 각 언론사에만 기사를 제공하는 역할을 해야 하는 연합뉴스 등의 통신사가 대형포털에 기사를 제공하는 것도 원인으로 지목된다. 일종의 도매상인 통신사들이 소매상 역할까지 하고 있는 것.

최근 온라인 및 모바일 유료화를 추진 중인 독일 미텔도이체 차이퉁의 하르트무트 아구스팅 편집국장은 “기사가 전달되는 수단이 종이신문이냐, 온라인 및 모바일이냐는 중요한 부분이 아니다. 언론사는 좋은 기사를 작성해 독자들에게 이를 제공하고 수익을 창출하면 되기 때문”이라며 “그런데 만약 우리가 작성한 기사를 무료로 제공해야 한다면 향후 언론사의 존립이 위태로워질 것”이라고 말했다.

이 같은 상황에 대해 언론계 내부 및 언론학자들도 “지금의 문제는 대형포털로 인해 온라인과 모바일 언론시장이 왜곡되면서 언론사들이 콘텐츠에 대한 정당한 대가를 받지 못하고 있는 만큼 대책 마련이 시급하다”는 분석이 대세를 이루고 있다.

◆정부의 지역신문 지원

국내 지역신문의 발전을 위해서는 정부의 지원 역시 필요한 부분으로 꼽힌다. 국내는 신문의 경우 ‘공공의 이익’이라는 관점에서 국가가 적극적으로 개입하지 않고 시장에 맡기는 정책을 유지해 왔다. 지역신문의 경우 지역신문발전지원특별법에 따라 일정 부분 지원을 받고 있지만 기획·취재 지원, 연수·교육사업 등으로 제한적이다. 이마저도 이 법이 국회에서 연장되지 않을 경우 2016년 12월31일 폐지되는 한시적인 정책이다.

하지만 유럽의 대다수 국가는 신문 지원을 심각하게 고민하고 지원 정책을 시행해왔다.

프랑스는 1796년부터 이미 신문발송에 따른 우편요금 할인 정책을 실시 중이다. 프랑스 우편 및 정보통신법 ‘D18-D27조항’에 따른 것으로 각 언론사가 우체국을 통해 신문을 발송할 경우 할인요금이 적용된다. 할인규모는 언론사의 광고 규모에 따라 다르며, 광고수익이 약한 언론사는 관세할인도 적용받을 수 있다. 프랑스는 신문을 우편발송하기 때문이며, 직접 신문을 배달하는 국내에 적용할 경우 지국 운영비를 정부에서 보조하는 방식이 된다.

또 2004년부터는 인터넷언론 설립 프로젝트에 대해 최대 지출의 40%에 해당되는 금액 지원 등을 실시 중이다.

기자들에 대한 직접적인 지원도 시행 중이다. 프랑스에서는 1987년 3월26일부터 기자들의 사회보장기금(의료보험·은퇴연금 등)에 대해 20% 할인을 적용하고 있으며, 연봉에 대해 부과되는 세금 30%를 할인해주는 정책은 1935년부터 실시하고 있다. 국내와 비교해 다양하면서도 실질적인 지원정책을 펴고 있는 것이다.

프랑스 언론종사자들은 당연하다는 반응이다. 스테판 알보이 르 파리지엥 총괄편집국장은 “표현의 자유와 의견 다양성이라는 개념에서 살펴본다면 지역 신문의 위기는 단순한 ‘신문기업’의 위기가 아니라, 지역 주민의 언로가 사라질 위기로도 볼 수 있고, 즉 지역 주민들이 의견의 공론장에 참여할 기회의 박탈과 연관된다”며 “국가는 사회 전체의 이익을 위해서 언론이 제 역할을 하도록 지원해야 할 의무를 가졌다”고 말했다.

최우석기자 cws0925@yeongnam.com

<이 취재는 지역신문발전위원회 지원을 받았습니다>

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