세월호가 마침내 23일 수면 위로 떠올랐다. 지난 22일 시험인양을 거쳐 본인양에 들어가 이날 밤 10시 현재 선체를 수면 위 10m까지 끌어올렸다. 2014년 4월16일 진도 인근 해상에서 침몰해 304명이 숨지거나 실종된 지 1천73일 만이다. 앞으로 후속 작업이 순조롭게 진행되면 내달 4~5일쯤 목포신항에 도착할 것으로 예상된다.

세월호 인양은 베일에 싸여있던 사고의 실체적 진실 에 다가가는 열쇠가 될 것이 분명하다. 세월호 참사가 일어난 지 3년이 다 돼가지만 그동안 사고를 둘러싼 진실은 속 시원히 밝혀지지 않았다. 검찰조사를 통해 선사 측의 무리한 선체 개조, 과적, 조타수의 조타 미숙 등이 침몰의 직접적인 원인으로 지적됐지만 의혹은 여전히 가라앉지 않고 있다. 외부 충격설·국정원 개입설 등 확인되지 않은 온갖 의혹이 난무했다. 다행히 선체 인양을 앞두고 ‘세월호선체조사위원회 설치 및 운영에 관한 특별법’이 지난 21일 발효된 만큼 조속히 위원회를 구성해 한 치의 의혹도 없도록 공정하게 조사해야 한다. 특히 조사위의 구성과 활동은 공개적이고 투명하게 진행돼야 하고 정부도 인력과 예산 등 필요한 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.

참사 미수습자를 하루빨리 가족의 품으로 돌려보내는 일도 인양 이후 최우선적으로 해결해야 할 과제다. 아직까지 돌아오지 못한 미수습자는 단원고 2학년 조은화·허다윤·남현철·박영인 학생, 단원고 고창석·양승진 선생님, 일반 승객인 권재근·권혁규 부자, 이영숙씨 등 9명이다. 이들을 온전하게 수습하는 것이야말로 유가족의 아픔을 조금이나마 보듬는 일이며, 정부와 사회가 마땅히 해야 할 최소한의 책무이기도 하다. 물론 선체 인양과 이동 과정에서 시신이 유실되지 않도록 대책을 강구하고, 선체 수색과정에서 발생할 수 있는 안전사고 위험에도 대비해야 한다.

무엇보다 세월호 인양은 그동안 대립과 반목으로 갈라진 민심을 통합하고 안전한 대한민국을 만드는 새로운 출발점이 돼야 한다. 참사가 일어난 후 정부는 컨트롤타워도 세우고 안전 매뉴얼도 만들었지만 그다지 나아진 게 없다. 메르스, 경주지진, 조류인플루엔자(AI) 사태에서 보듯이 여전히 초기대응에 실패해 혼란과 피해를 키웠다. 안전 불감증은 그대로고 크고 작은 사고도 끊이지 않는다. 정부는 이제라도 세월호 사고의 철저한 진상 규명과 함께 다시는 이런 참사가 일어나지 않도록 국가 안전 시스템 구축에 나서야 한다. 정치권도 세월호 문제를 대선에 이용해 갈등을 부추기는 일이 절대 있어서는 안 된다.

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