1840년 5월6일 오늘날 사용하고 있는 우표가 영국의 교육자 로랜드 힐에 의해 탄생했다. 거리와 지역에 관계없이 보내는 사람을 부담자로 한다는 취지로 우편제도 개혁을 제안해 영국 의회에서 채택된 후 빅토리아 여왕의 서명을 받았다. 세계 최초의 우표는 빅토리아 여왕의 즉위식 기념 메달을 소재로 디자인 한 1페니 짜리 흑색 우표로 ‘페니블랙 원페니’다. 우리나라는 그 후 44년 지난 1884년 11월18일 처음 우표가 발행됐다.
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