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 경북도청 신도시를 포함해 안동시·예천군의 행정통합이 절실하다는 목소리가 커지고 있다. 세 지역이 사실상 따로 놀면서 도청 이전에 따른 시너지효과는 커녕 오히려 갈등만 키우고 있다는 진단에서다. 일각에선 단순 행정통합을 넘어 세 지역을 묶어 '경북도청 자치시'로 격상시키는 방안까지 제시하고 있다. 경북북부 거점도시로서 '규모의 행정' '광역급 행정'을 펼쳐야 한다는 여론이 힘을 얻고 있다. 

2008년 안동시와 예천군은 두 지역을 거점으로 '경북북부지역 전체를 고르게 발전시켜야 한다'는 명분을 내세우며 경북도청 유치전에 공동으로 뛰어들었다. 그 결과 안동 풍천면에 도청을 유치하는 대역사를 이끌어냈다. 또 예천 호명면에는 도청신도시가 조성됐다. 하지만 신도청 개청 4년째에 접어든 2020년, 도청 이전을 추진할 때의 상생·협력 정신이 계속 이어지고 있는지에 대한 의문이 나온다. 

도청신도시는 지난해 정주 인구 2만명을 돌파하며 새로운 신도시로서 면모를 갖춰가고 있다. 상업지구가 활성화하면서 자연스레 예천 인구도 눈에 띄게 늘었다. 예천은 2015년 4만4천600여명이던 인구가 지난 연말 기준 5만5천100여명으로, 1만1천여명 늘어났다. 반면 안동은 2015년 16만9천200여명이던 인구가 같은 기간 16만50여명으로 떨어지며 16만명선도 위협받는 실정이다. 안동 인구가 예천으로 빠져나갔다는 분석이다. 

이로 인해 안동은 도청 이전과 신도시 조성 이후 되레 원도심이 급격히 무너지고 구도심 상권마저 황폐해지는 역효과가 나타나고 있다. 인구가 크게 늘어난 예천도 마냥 반갑지만은 않다. 신도시를 제외하면 예천읍 등 원도심은 급속도로 쇠퇴하는 모양새로, 도시가 기형적으로 발전하고 있기 때문이다. 도시계획 전문가들은 이전해 온 경북도청이 안동과 예천을 함께 아우르지 못하고 신도시 주변 편익시설 확충에만 급급해 보인다는 견해를 밝히고 있다. 한 전문가는 "대구경북행정통합을 논하기 앞서 안동과 예천의 행정통합부터 서둘러야 한다"면서 "나아가 안동·예천을 묶어 경북도청 자치시로 격상시키는 등 보다 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 주장했다.

김휘동 전 안동시장은 "경북도청은 현 소재지만 활성화시키기 위해 노력하는 것 같다. 도청은 안동과 예천을 포함해 똑같이 성장, 발전시켜야 할 책임이 있다"며 "만약 도청 주변 지역만 모양을 갖춰 놓고 안동과 예천은 쇠락해지면 그건 도청이 해야 할 역할이 아니다. 이럴 경우 결국 모두 함께 무너지는 것"이라고 우려했다. 

안동=피재윤기자 ssanaei@yeongnam.com

피재윤 기자

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