제21대 총선은 투표 연령을 만 18세로 낮춘 뒤 처음 시행하는 선거다. 그러나 코로나 19 사태로 학교 등 교육 현장에서 선거 교육이 제대로 이뤄지지 않아 '청소년 유권자'의 투표 참여가 깜깜이로 전락할 것이라는 우려가 나온다.

6일 행정안전부 등에 따르면 이번 총선에서 투표권을 행사할 수 있게 된 만 18세 청소년은 총 54만8천986명이다. 이 가운데 고교 3학년에 재학 중인 학생 유권자 14만3천명 정도가 투표권을 행사하게 된다. 대구경북 지역에서는 약 1만4천600여 명의 고3 학생들이 생애 첫 투표를 한다.

그러나 코로나 19 사태로 개학이 미뤄지면서 투표 방법과 선거 운동, 정당 활동, 금지 행위 등을 안내하는 교육은 총선이 열흘도 채 남지 않았음에도 거의 이뤄지지 않고 있다.

당초 교육부는 지난 1월 전국 17개 시·도교육청과 학교 선거 교육 방안을 마련하기 위한 실무협의회를 열고 '선거교육 공동추진단'을 구성했다. 이후 선거 교육 학습교재를 개발해 일선 학교에 배포했지만, 정작 학생들에게는 전달되지 못했다. 전국 모든 고등학교를 대상으로 진행하기로 한 '찾아가는 학교 방문 교육'도 무산됐다.

대신 학생들을 대상으로 개학 전 가정학습 과제를 내고 온라인을 통해 동영상 교육을 독려하고 있지만 이마저도 참여율이 떨어지는 실정이다. 사실상 첫 투표를 앞둔 학생 유권자들이 방치되고 있는 셈이다.

전문가들은 이같은 상황에 대비해 선거 관련 교육은 평소에 이뤄져야 한다는 입장이다. 신율 명지대 교수(정치외교학과) "선거 교육은 막판에 부랴부랴 하는 것보다는 평소에 이뤄지는 게 바람직하다. 민주시민 교육을 꾸준히 해야한다"면서 "다만 동영상을 통한 교육 방식도 필요하지만, 선거 공보를 각 가정에 보낼 때 청소년 유권자를 대상으로 한 교육자료를 보낸다거나 '재난 문자'처럼 문자 메시지를 통해 금지행위 등을 알리면 도움이 될 것"이라고 조언했다.
민경석기자 mean@yeongnam.com

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