상공에서 바라본 경북 구미국가산업단지. 낙동강을 끼고 있는 구미의 자연환경은 방위산업 발전에 최적의 장소로 꼽힌다. <구미시 제공>

'방산혁신클러스터 사업'의 구미 유치에 경북도와 구미시가 사활을 걸었다. 정부 공모사업인 방산혁신클러스터에 지정되면 지역 산업에 새로운 길이 열린다고 해도 과언이 아니다. 정부 지원 예산도 중요하지만 사업 파급력과 확장성이 매우 커 지역경제 활성화 해법으로 꼽힌다. 때문에 이웃 도시 대구도 '구미 유치'에 적극 힘을 보태고 있다.

◆구미냐 대전이냐 이달 결정

일반 제조업과 달리 방위산업은 진입 장벽이 매우 높다. 방산제품을 생산하려면 수많은 시험과 인증이 필요해 시험설비·연구시설 등이 없으면 시도조차 할 수 없다. 방산혁신클러스터는 방위산업 중소·벤처 기업의 성장을 위해 방위사업청과 지자체가 협력해 추진하는 사업이다.

다양한 산업 주체가 참여해 방위산업 혁신성장 생태계 구축과 기업 역량 강화를 지원한다.
방산혁신클러스터로 지정되면 해당 지역에 방산 생태계가 조성되고 중소·벤처 기업에 대한 실질적인 지원이 가능해진다. 또 경쟁력 있는 방위산업 기업이 모여들 뿐만 아니라 기술·인력을 집중 육성함에 따라 지역의 신성장 동력을 확보할 수 있다. 2020년 시범사업 유치에 성공한 경남 창원은 방산 연구기반 확충과 소재·부품 수출 등에서 가시적 성과를 내고 있다. 이번 공모에서 구미는 대전과 맞대결을 벌인다. 방위사업청은 2일 심사를 한 뒤 중순쯤 최종 후보지를 발표할 예정이다. 선정되면 향후 5년간 국비 245억원을 지원 받는다.

◆경북·구미 방위산업 경쟁력

방산혁신클러스터는 방위산업 관련 제조기반이 가장 잘 갖춰진 곳에 조성돼야 시너지가 극대화한다. 구미의 제조기업 수는 3천여 곳으로 이 가운데 방산 분야로 진입이 가능한 업체는 1천211개사에 달한다. 또 국내 방산 10대 기업에 속하는 LIG넥스원·한화시스템 등이 구미산단에서 안정적으로 가동되고 있다. 이들 대기업을 필두로 경북·대구에는 중소·벤처 방산기업이 234곳이나 가동되고 있다. 특히 구미를 중심으로 한 경북 방산기업 매출액은 5조 3천700억원에 달해 전국 방산기업 매출의 36%를 차지하고 있다. 심규정 구미상공회의소 경제조사팀장은 "국내 최대 방산업체와 수백 곳의 협력사가 입주해 안정적으로 가동되고 있는 구미에 방산혁신클러스터가 조성될 경우 그 효과가 다른 지역보다 훨씬 클 것"이라고 설명했다.

관련 인프라도 탄탄하다. 경북과 구미에는 △방위사업청 방산기업 원스톱지원센터 △국방기술품질원 유도탄약센터 △구미국방벤처센터 △구미방위산업발전협의회 등이 있다. 또 금오공대·구미전자정보기술원·금오테크노밸리를 중심으로 R&D(연구개발) 지원 여건이 잘 갖춰져 있다. 지역 대학에선 방산분야 학과 운영과 산학협력 확대를 통해 인재 양성에 총력을 쏟고 있다. 전문가들은 '국방 신산업 5대 분야(우주·로봇·AI·드론·반도체)'의 우수 중소·벤처 기업과 연계·육성이 유리한 곳에 방산혁신클러스터가 유치돼야 한다고 주장한다. 구미는 ICT전자부품·기계장비·첨단소재·반도체·2차전지·초정밀가공 등 최첨단 산업이 발달한 IT기지다. 국방 신산업 5대 분야 융복합에 우수한 여건을 갖추고 있는 셈이다.

◆국가균형발전 차원 고려돼야

앞서 구미시는 방산 관련 정부 공모에 두 차례 도전했지만 모두 실패했다. 2015년 국방신뢰성센터는 대전이, 2020년 방산혁신클러스터 시범사업은 경남 창원이 차지했다. 정부 공모 사업으로 침체된 지역경제를 살리려던 구미시로서는 뼈아픈 일이었다.

1969년 1단지를 시작으로 현재 5단지(하이테크밸리)까지 조성된 구미산단은 약 3천800만㎥(1천150만 평)의 내륙 최대 산업단지로, 지난 53년간 대한민국 수출 확대와 고용 창출에 선도적인 역할을 했다. 하지만 2010년 이후 대기업의 해외 양산체제 구축과 수도권 집중 가속화로 지역경제 상황이 좋지 않다. 반면 수도권은 날로 발전하고 있다. 지역 경제계는 "최근 방위사업청의 대전 이전이 결정된 상황에서 방산혁신클러스터마저 대전이 가져 가려고 하는 것은 국가균형발전 정책을 위배하는 행위"라며 "방산혁신클러스터를 구미에 유치해 지역 방위산업 활성화는 물론 국가균형발전을 도모해야 한다"고 강조했다.

◆대구도 구미유치에 힘 모은다

방산혁신클러스터 구미 유치를 위해 각계 각층이 힘을 모으고 있다. 대구상공회의소와 경북상공회의소협의회는 지난 4월 '방산혁신클러스터 사업 경북 구미 유치 건의서'를 제20대 대통령직인수위원회 위원장과 국가균형발전위원회 위원장 등에 전달했다. 구미시의회도 지난 3월 구미 유치를 촉구하는 결의문을 채택했다. 또 지난달 4일에는 경북 산·학·연·관 10개 기관이 방산혁신클러스터 유치를 위한 업무협약을 맺었다. 협약에는 경북도·구미시·LIG넥스원·한화시스템·한화·금오공대·경운대·구미대·경북테크노파크·구미전자정보기술원 등 10개 기관이 참여했다. 이들 기관은 방산혁신클러스터의 성공적인 유치와 방위산업 육성으로 상호 성장·발전을 도모하기로 했다.

조규덕기자 kdcho@yeongnam.com

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