박송묵 (대구시자활센터장)

코로나19가 지구상에 새로운 패러다임을 요구하고 있는 이즈음, 자활사업에서도 변화와 대응이 요구된다. 지역사회에선 기후 온난화 문제에 더해 코로나 방역으로 사용량이 급증한 일회용품에 대한 우려감이 높아지면서 해결책 마련에 골몰하고 있다.

20여 년의 역사 속에서 초기 자활사업은 친환경과 재생관련 사업이 주요한 의제였다. 자원·음식물 재활용 등 5대 표준화 자활사업이 돌봄 영역과 함께 주력사업이었다. 가전제품과 컴퓨터를 선별 분해하고 재조립하는 자원 순환 업체는 자활기업을 모태로 한다.

대구 동구자활센터가 수행하고 있는 아이스팩 수거 및 재활용 사업은 타 지역보다 우수한 성과를 내고 있다. 최근 급증하는 커피 수요 이면의 그늘인 연간 19만t의 커피 찌꺼기를 처리하는 문제를 중구자활센터가 재활용해 생활용품을 제작 판매하는 사업을 펼치면서 새로운 돌파구로서의 가능성을 엿보고 있다.

자활사업은 사회공헌과 잘 맞아떨어진다. 일차시장에서 실패한 주민이 사회적 유용성을 전제로 다시 재진입할 수 있는 안정적인 경로가 되고 있다. 직·간접으로 지자체나 공공기관, 시민단체, 사회적 경제 조직 등과 깊이 있는 연대를 유지하는 점은 공공성과도 부합한다.

자활사업 대부분의 재원은 세수를 근간으로 한다. 자활사업을 통해 생산되는 재화와 용역은 공공재성을 가진다. 지난 20여 년간 자활사업이 그러했듯이 자활은 새로운 지역사회의 문제를 발굴하고 해결하는 조직으로 존치해야 하는 이유이기도 하다.

다행스러운 것은 20여 년 전처럼 홀로 분투하지 않고 그간 형성된 지역사회 자원들과 함께 나아갈 수 있기에 더욱 희망적이다. 박송묵 〈대구시자활센터장〉