"기초의원으로서 현실에 맞는, 현장감 있는 조례를 만드는 등 소비자 중심의 지방행정을 구현하려 해도 정부 규정에 막히는 경우가 허다해 안타깝습니다."

제8대 김천시의회 전반기 의장을 역임한 김세운 시의원(국민의힘)은 "현행 지방자치는 주민들의 삶의 현장에서 비롯된 각종 민원을 의정활동에 반영하거나, 지역 고유의 정서가 투영된 지방행정을 펼치기에는 분명한 한계가 있다"며 "30여년 연륜의 지방의회인 만큼 이에 걸맞은 자율권을 부여하는 등 지방자치 생산성을 확대해야 할 것"이라고 지적했다.

김 의원은 지난해 말 '2022년 김천시 예산안' 심의에서 깐깐한 기준을 보였다. 그는 "△지역경제 활성화 △신성장산업 지원 △신규사업의 적절성 등에 방점을 두고 심의했다. 또 장기적인 코로나19 상황에서 소상공인과 자영업자 관련 사업을 대폭 확대할 것도 주문했다"며 "특히 신규 사업의 경우 올해 있을 지방선거와 연관성(선심·전시성)을 꼼꼼히 따져봤다. 적어도 40~50년 앞을 내다보고 새로운 사업을 선정하는 등 '미래의 김천'을 공통분모로 둔 시정이 펼쳐질 수 있게 하는 것도 시의회의 몫"이라고 말했다.

그는 시의회 의장 재임 시 '소통'을 강조하고 실천한 것으로 평가받고 있다. 당시 국민의힘(자유한국당) 9석, 무소속 6석, 더불어민주당(민주당) 2석 등으로 나뉜 시의회 다양성이 배경일 수도 있지만, 특히 '주민과 소통'을 중시했다고 한다.

매년 두 차례에 걸쳐 주민들을 시의회로 초청한 가운데 열었던 '의사당 작은 음악회', 시의회에 개설한 '시민 쉼터'와 '열린 소리방', 일부 시의원의 반대를 무릅쓴 '본회의 및 상임위원회 회의 실시간 방영 시스템 도입' 등이 소통을 위한 노력의 대표적 사례로 꼽히고 있다. 방영 시스템 도입은 시의원들의 학구열을 지피는 계기로도 작용했다는 평가도 있다. 이밖에 2019년, 3·1운동과 대한민국임시정부 수립 100주년을 기념해 '김천의 독립운동, 그리고 운동가들'을 시의회 차원에서 발간해 시민사회에 배포하기도 했다.

박현주기자 hjpark@yeongnam.com

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