U20 축구대표팀, 나이지리아 꺾고 4강 날았다

연장 전반 최석현의 헤딩골로 1-0 승리
아시아 국가 최초 대회 2연속 4강 진출

4일(현지시각) 오후 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 8강전 한국과 나이지리아의 경기에서 연장전 끝에 1-0으로 승리를 거둔 대표팀 선수들이 자축하고 있다. 연합뉴스

김은중 감독이 이끄는 한국 20세 이하(U-20) 남자 축구 대표팀은 5일(이하 한국시간) 아르헨티나의 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 나이지리아와 8강전에서 연장 전반에 터진 최석현의 헤딩골로 나이지리아를 1-0으로 물리쳤다.

이로써 한국은 1983년 멕시코 대회(4강), 2019년 폴란드 대회(준우승)에 이어 U-20 월드컵 통산 세 번째이자 두 대회 연속 4강에 올랐다. 더불어 2002년 한일월드컵(4강)과 2012년 런던올림픽(동메달)까지 더하면 FIFA 주관 남자대회에서 5번째로 4강에 오르게 됐다.

한국은 16강전과는 다른 라인업을 내세웠다. 에콰도르전에서 좋은 활약을 보여준 배준호(대전하나시티즌)가 벤치에서 시작했고, 대신 강성진(FC서울)이 선발로 나섰다. 수비진에서는 최예훈(부산아이파크) 대신 배서준(대전하나시티즌)이 왼쪽 측면 수비수, 박현빈(인천유나이티드) 대신 이찬욱(경남FC)이 수비형 미드필더로 나섰다.

한국은 개인기를 앞세운 나이지리아의 공세에 경기 초반부터 고전을 면치 못했다.

전반 추가시간이 되기 전까지 이렇다 할 슈팅 한 번 때리지 못했다. 전반 중반에는 나이지리아의 두 차례 슈팅이 골대를 살짝 빗겨나거나 골키퍼 김준홍의 선방에 막히는 위기를 겪기도 했다.

전반 중반부터 한국과 나이지리아는 서로 공격을 주고 받으며 팽팽한 분위기를 이어갔다. 그러나 마지막 패스와 슈팅의 정확도가 떨어져 서로 결정적인 기회를 만들지 못하며 전반전을 마쳤다.

전반을 0-0으로 마친 후 김은중 감독은 교체 카드를 꺼내 들었다. 후반 시작과 함께 에콰도르와 16강전에서 1골, 1도움을 기록한 배준호를 투입하는 변화를 시도한 한국은 후반 14분 이영준의 강력한 왼발 슈팅으로 기세를 되찾은 듯 보였다.

김 감독은 후반 16분과 22분 박현빈과 이지한, 후반 29분 최예훈과 황인택을 동시에 투입하며 기회를 노렸으나 끝내 경기는 연장으로 이어졌다.

연장에서 이번 대회 한국팀의 최대 강점으로 꼽히는 세트피스가 빛을 발했다. 연장 전반 5분 이승원의 코너킥을 최석현이 쇄도하며 뛰어올라 머리로 공의 방향을 바꾸면서 결승골을 만들었다.

16강 에콰도르전 결승골과 판박이였다. 이승원은 이번 대회서 세트피스로만 4개의 도움을 기록했고, 수비수 최석현은 두 경기 연속골을 넣었다.

한국은 오는 오는 9일 오전 6시 라 플라타 스타디움에서 이탈리아와 4강전을 벌인다. 대회 득점 1위인 카사데이를 보유하고 있다.
홍석천기자 hongsc@yeongnam.com

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