이재명 대통령은 지난 4일 국무회의에서 "보다 많은 인재가 과학기술로 향해야 초혁신 경제를 실현할 수 있다"며 과학기술 인재 육성을 위한 정책을 모색하라고 지시했다. 4대 과학기술원의 내년도 수시모집 지원자가 올해보다 큰 폭 늘어난 사례를 들며 "이들 학교는 지역 균형발전에도 크게 기여할 수 있기 때문에 다방면에 걸친 과감한 지원을 통해 이런 흐름을 꾸준하게 이어나가야 된다"고 강조했다.

갈수록 치열해지는 글로벌 기술패권 경쟁에서 주도권을 잡기 위해선 과학기술 인재 육성이 무엇보다 중요하다. 하지만 의대 광풍으로 이공계 진학률은 뚝 떨어졌고 연구개발(R&D) 예산 삭감 등으로 연구생태계마저 붕괴 직전이다. APEC 정상회의를 계기로 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 26만 장을 확보해도 이를 활용할 인재가 턱없이 부족하다는 하소연이 나온다. 이 대통령이 취임 후 수시로 과학 인재 육성을 강조한 것도 이 같은 절박한 인식에서 비롯됐을 것이다.

당장 중국만 봐도 조기 영재 선발, 대학·기업 연계, 높은 보상과 창업 지원으로 이공계 인재를 체계적으로 육성하고 있다. 해외 우수 인재 유치에도 적극적이다. 이공계 우대 풍조와 지도부의 이공계 출신 비중이 정책 추진에 힘을 실어주는 것이다. 이 대통령은 이날 회의에서 "이공계로의 전과 허용 확대 같은 것부터 예산 지원, 우수 교원 확충, 연구 교육 인프라 첨단화에 이르기까지 실질적인 정책을 적극 모색해 달라"고 주문했다. 이공계 인재 확보가 국가의 경쟁력 강화로 직결되는 만큼 정부의 전폭적인 지원이 절실하다. 이를 위한 빠른 실행력과 강한 추진력도 필요하다. 한국미래 성장의 동력이 될 이공계의 인재 가뭄이 하루빨리 해소되길 기대한다.

논설실기자 ynnews@yeongnam.com

논설실

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지