전국 여론 찬성 흐름 속 입지 논의 재점화 조짐
경북 영덕, 신규 원전 후보지로 다시 거론 가능성
산불 피해 이후 지역 회생 카드로 보는 시각도

지난해 3월 발생한 초대형 산불로 해안 마을 전체가 피해를 입은 영덕읍 석리. 영남일보 DB

국민 10명 중 7명 가량이 신규 원전 건설에 찬성한 것으로 알려지면서, 정부의 에너지 정책 방향 변화 가능성이 높아지고 있다. 정부 여론조사 결과가 공식 발표되기도 전에 정책 방향을 둘러싼 해석이 먼저 나오고 있다.

20일 에너지 업계 등에 따르면 기후에너지환경부는 최근 여론조사기관에 의뢰해 총 3천 명을 대상으로 신규 원전 건설 관련 대국민 조사를 실시했고 찬성 응답이 70%에 가까운 수준으로 파악됐다.

그러나 기후부는 노출된 신규 원전 2기 건설 관련 대국민 여론조사 결과는 현재 데이터 검증 중이며, 최종 분석 및 검증이 완료되면 별도로 발표할 계획이라고 밝혔다. 또한 해당 수치는 사실과 다르다고 해명했다.

영남일보가 이날 원전 업계 관계자를 통해 확인한 결과, 이번 조사는 지난주 한국갤럽과 리얼미터가 나눠 수행한 대국민 조사로 기후부가 현재 종합 분석을 진행 중인 것으로 알려졌다. 당초 기후부는 내부 분석을 거쳐 2월 초쯤 결과와 정책 입장을 함께 발표할 계획이었던 것으로 전해졌다.

다만 최근 조사 수치가 먼저 알려지면서 결과를 먼저 공개(21일)하고 정책 입장은 이후에 정리하는 쪽으로 발표 일정이 조정된 것으로 파악됐다.

이 같은 여론 흐름에 앞서 정부 내부에서도 원전 필요성을 인정하는 발언이 이어지고 있다. 김성환 기후부 장관은 최근 국회 토론회에서 "재생에너지만으로 안정적인 전력 공급을 하기에는 현실적인 한계가 있다"고 밝혔다.

이번 여론조사 결과는 정부가 신규 원전 건설을 다시 검토하는 과정에서 정책 판단의 근거로 활용될 가능성이 크다. 정부는 현재 원전 도입 여부보다 전력의 안정적 공급을 더 중요한 쟁점으로 보고 있는 것으로 전해졌다.

정책 기조가 원전 병행 쪽으로 움직일 경우, 입지 논의도 다시 불붙을 가능성이 크다. 경북에서는 과거 신규 원전 예정지로 지정됐다가 백지화된 영덕군이 다시 주목받고 있다. 영덕은 천지원전 계획이 취소된 이후에도 산업 기반 약화와 인구 감소 문제가 이어지고 있고 지난해 대형산불 피해까지 겹치면서 지역 안에서는 원전 유치를 지역 회생 카드로 보는 시각도 적지 않다. 향후 신규 원전 후보지 논의에서 경북이 다시 중심에 설 수 있다는 전망도 나온다.

다만 이번 여론조사 질문에 경북 영덕군과 울산시 울주군 등 특정 후보 지역이 포함됐는지는 아직 공개되지 않았다. 원전 업계는 부지 관련 문항이 있었는지는 발표 자료를 봐야 알 수 있으며 지역이 언급됐는지 여부에 따라 여론조사 해석도 달라질 수 있다고 보고 있다.

정부는 21일 여론조사 결과와 함께 조사 방식과 문항 구성, 응답 분포 등을 공개한 뒤 신규 원전 건설과 관련한 정책 방향을 정리할 계획이다. 여론조사 결과 발표 이후 정부의 에너지 정책 기조 변화 여부와 신규 원전 입지 논의의 재개 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

장성재기자 blowpaper@yeongnam.com

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