탄핵 찬반 넘어 한동훈·이준석까지 “함께 가야”
“중도·수도권·청년 마음 못 얻으면 보수에 미래 없어”
안보는 강하게, 민생은 따뜻하게…20년 ‘개혁보수’ 소신
“TK 정치, 권력 아닌 양심 따라야…남은 정치 보수 재건에”

유승민 전 의원이 지난 14일 서울의 한 식당에서 영남일보와 인터뷰를 하고 있다. 정재훈 기자

국민의힘 유승민 전 의원이 보수 재건의 해법으로 '통합과 혁신'을 제시했다. 박근혜·윤석열 전 대통령 탄핵 찬반을 더 이상 공천과 숙청의 기준으로 삼지 말고, 중도층·수도권·청년층의 마음을 얻는 대중정당으로 변해야 한다는 주장이다. 유 전 의원은 지난 14일 영남일보와 가진 인터뷰에서 "보수 재건은 추상적인 구호가 아니라 다음 총선에서 국민의 선택을 다시 받는 것에서 시작해야 한다"며 "그러려면 결국 수도권에서 이겨야 하고, 지금의 국민의힘 모습으로는 어렵다"고 말했다. 3면에 관련기사

유 전 의원은 두 차례 탄핵 이후에도 보수가 근본적으로 달라지지 못했다고 진단했다. 상대 진영의 실책에 따른 반사이익을 보수에 대한 적극적 지지로 착각해서는 안 된다는 것이다. 그는 "국민의힘 지지율이 조금 오른다고 우리가 잘해서 그런 것이라고 생각하면 위험하다. 결국 국민이 '정말 바뀌었다'고 느낄 정도의 변화가 있어야 한다"고 했다.

통합의 전제로 '탄핵의 강'을 건너야 한다고 강조했다. 유 전 의원은 "탄핵에 찬성했든 반대했든 각자의 소신으로 두고 더 이상 그것을 공천이나 숙청의 기준으로 삼지 말아야 한다"며 "한동훈·이준석 등 당 안팎의 인사들도 함께 갈 수 있어야 한다"고 했다. 다만 "묻지마 통합만 해서는 안 된다"며 정책과 정치철학, 인적 쇄신을 포함한 혁신이 동시에 이뤄져야 한다고 덧붙였다.

보수 야권은 지금 어디에 서 있고, 어디로 가야 하는가. 두 차례 대통령 탄핵과 반복된 선거 패배, 탄핵 찬반과 부정선거론을 둘러싼 내부 갈등까지 현재 야권은 거듭 갈림길에 섰다. 정권을 되찾는 것만으로 야권의 위기가 끝나는지, 아니면 보수 그 자체가 달라져야 하는지에 대한 질문도 여전히 남아 있다. 특히 '보수의 텃밭'이라 불리는 대구·경북(TK)에서 이런 위기는 더욱 뼈아프다. 영남일보는 보수 정치의 오늘을 진단하고 새로운 길을 모색하기 위해 범야권 인사들의 목소리를 연속으로 듣는다.

국민의힘 유승민 전 의원이 14일 서울의 한 식당에서 영남일보와 인터뷰를 하고 있다. 정재훈기자

국민의힘 유승민 전 의원에게 보수는 여전히 놓을 수 없는 가치다. 유 전 의원은 2000년 정치권에 들어온 뒤 정권을 잃고 되찾는 과정을 모두 지켜봤다. '배신자'라는 비판 속에 당을 떠났다가 돌아왔고, 여러 차례 정치적 고비도 넘겼다.

소위 정치인이 가장 중요시하는 '자신의 다음 자리'에 대한 생각은 없는 듯했다. 다양한 물음에 그는 '보수가 나아가야 할 길'을 다각도로 제시했다. 유 전 의원이 흔들리는 보수에 제시한 답은 통합과 혁신, 유능함과 따뜻함이었다. 안보에서는 보수의 원칙을 지키되 경제·복지·노동·교육에서는 서민과 약자의 삶을 더 세심하게 살펴야 한다고 했다. 탄핵 찬반으로 서로를 몰아내는 정치 대신, 중도층·수도권·청년층까지 품는 대중정당이 돼야 한다고도 강조했다.

고향인 TK를 향한 주문은 더 직접적이었다. 권력에 줄 서는 정치보다 잘못된 권력에 직언하는 정치가 '영남 사림의 정신'이라고 했다. TK공항(대구경북 민·군 통합공항) 문제 역시 보수정치가 지역의 요구를 실제 정책으로 풀어내는 '유능함'을 보여줘야 할 시험대로 봤다.

■다음은 유 전 의원과의 일문일답.

국민의힘 유승민 전 의원이 14일 서울의 한 식당에서 영남일보와 인터뷰를 하고 있다. 정재훈기자

▶2년 전 영남일보 인터뷰에서 '당이 옳은 길로 갈 수 있다면 빗자루라도 들겠다'고 했다. 다만 그동안 특별한 정치 행보를 보이진 않았는데.

"내가 그랬더라.(웃음) 지금도 마찬가지다. 내일모레면 일흔이다. 국회의원 한 번 더 하고 어디 지사(광역단체장) 한 번 하는 게 꿈이겠나. 보수 정치를 다시 살리는 게 나라를 위해 중요하다고 생각한다. (당 지도부의) 연락이 있었던 것도 아니다. 보수 정치를 꼭 좀 되살리고 정치를 그만두고 싶다."

▶지난 지방선거를 앞두고 경기지사·서울시장 출마 이야기가 계속 나왔다.

"처음부터 어디에도 나갈 생각이 없었다. 4년 전 경기지사 선거 때는 정말 4년 동안 경기도를 위해 일해보고 싶었고 행정 경험도 갖고 싶었다. 이번에는 다르다. 내후년이면 일흔이고 정치도 오래 했다. 이제 이것도 하고 저것도 하고 그런 욕심을 낼 때는 아닌 것 같다. 지금 마음속에 있는 것은 다음 총선이다. 보수가 총선에서 이겨 국회(원내 1당)를 다시 찾아와야 한다. 그게 보수 재건의 시작이라고 생각한다."

▶2024년 영남일보 인터뷰에서도 '탄핵 때문에 정권을 빼앗긴 것이 아니라 탄핵 이후에도 변하지 않은 보수 때문이었다'고 했다. 생각이 그대로인가.

"더 강해졌다. 보수는 진작 변했어야 했다. 외환위기로 처음 정권을 빼앗겼을 때도 무엇을 바꿀지 고민했어야 했고, 박근혜 대통령 탄핵 때는 정말 달라졌어야 했다. 그런데 제대로 못 바꿨다. 문재인정부에 대한 반감에 기대어 윤석열이라는 사람을 내세워 정권을 되찾았다가 또 탄핵을 당했다. 두 번의 탄핵을 겪었으면 이제는 정말 왜 이런 일이 반복됐는지 생각해야 하지 않겠나."

▶왜 다음 총선을 '보수 재건의 시작'이라고 보는가.

"보수 재건을 추상적으로 이야기하면 안 된다. 선거에서 국민의 선택을 받아야 한다. 영남 의석을 다 가져온다고 총선에서 이기는 게 아니다. 결국 수도권에서 이겨야 한다. 지금부터 어떻게 중도층·수도권·청년층(중수청)의 마음을 얻을 것인지 그것만 생각해야 한다. 그런데 지금 모습 그대로 가서 수도권에서 이길 수 있겠나. 어렵다고 본다."

▶그렇다면 보수가 가장 먼저 해야 할 일은 무엇인가.

"'통합'과 '혁신'이다. 말은 너무 흔하지만 결국 그것밖에 없다. 통합하려면 탄핵에 찬성했던 사람과 반대했던 사람이 같이 가야 한다. 박근혜 탄핵이든 윤석열 탄핵이든 찬반을 가지고 서로 모욕하고 '배신자'라고 하고 숙청하면 어떻게 통합을 하나. 한동훈이든 이준석이든 밖에 있는 사람들도 같이 갈 수 있어야 한다. 다만 통합만 해서는 안 된다. 우리가 잘못해 온 정책이나 정치 철학을 반성하고 사람도 바꾸는 혁신을 해야 한다."

국민의힘 유승민 전 의원이 14일 서울의 한 식당에서 영남일보와 인터뷰를 하고 있다. 정재훈기자

▶과거부터 강조했던 '탄핵의 강을 건너자'는 것도 같은 의미인가.

"그렇다. 저를 포함해 탄핵에 찬성한 것을 사과하고 건너자는 뜻이 아니다. 박근혜 대통령 탄핵도, 윤석열 대통령 탄핵도 찬성했고 그 판단은 지금도 바뀌지 않았다. 제 소신과 양심이었다. 그렇다고 탄핵에 반대했던 사람들에게 '당신들이 잘못했다고 인정해라'라고 요구하지도 않는다. 찬반은 각자 소신으로 두자는 것이다. 그걸 앞으로 공천이나 숙청의 기준으로 삼지 말자는 거다. 언제까지 그 문제 하나로 서로 물고 뜯고 싸울 것인가."

▶최근 국민의힘 지지율이 오르는 것은 어떻게 보나.

"우리가 잘해서 오른 것인지 냉정하게 봐야 한다. 상대가 못해서 얻는 반사이익을 우리에 대한 지지라고 착각하면 위험하다. 그런 지지율을 보고 '우리가 지금 잘하고 있구나'라고 생각해 탄핵 문제도 그대로, 부정선거 문제도 그대로, 계속 오른쪽으로만 간다면 수도권 선거를 어떻게 치르겠나. 선거를 이기려면 우리끼리 듣고 싶은 이야기만 해서는 안 된다."

▶장동혁 지도부를 강하게 비판하고 있는데.

"장 대표가 제일 믿는 게 당원이라고 본다. 그렇다면 반대로 당을 바꾸려는 사람들도 당원들에게 호소해야 한다. 특히 영남 당원들의 생각이 중요하다. 저는 영남의 당원들께 묻고 싶다. 계속 탄핵에 찬성한 사람을 배신자라고 몰아내고 우리끼리만 남으면 선거에서 이길 수 있느냐는 것이다. 이대로 총선까지 가면 보수가 분열될 가능성이 크다고 본다. 그걸 막아야 한다."

▶부정선거론도 보수의 큰 문제라고 지적했는데.

"선거에서 투표용지가 부족했던 문제는 정말 어처구니없는 일이고 선관위는 책임을 져야 한다. 선거제도도 고쳐야 한다. 야당이라면 '우리는 선관위를 이렇게 개혁하고 선거제도를 이렇게 바꾸겠다'는 대안을 내놔야 한다. 그런데 부정선거가 있었다고 믿느냐 안 믿느냐를 가지고 보수가 또 갈라지고 있다. 그게 굉장히 걱정스럽다. 부정선거를 주장하는 집회에 계속 나가는 것보다 선거제도 개혁안을 제대로 만들어 국민 앞에 내놓는 게 정당이 해야 할 일이다."

▶유 전의원이 주장하던 '개혁보수'는 이제 정치적으로 힘을 잃었다는 평가도 있다.

"개혁보수를 이야기한 게 굉장히 오래됐다. 바른정당 때 갑자기 만든 말이 아니다. 2007년 대선에서 우리가 정권을 되찾고 여당이 된 뒤부터 고민했다. 야당일 때는 정권교체만 하면 된다고 생각했다. 그런데 막상 집권하고 보니까 '보수가 이렇게 해서 계속 국민의 지지를 받을 수 있을까'라는 회의가 들었다. 국민이 보수에 기대했던 건 유능함이었다. 경제를 잘하고 안보를 튼튼하게 한다는 믿음이었다. 그런데 그 유능함조차 잃어가고 있었다."

▶그런 노선이 보수 내부에서는 인정받지 못했다.

"늘 비주류였다. 2000년대 초반 한나라당 '남원정(남경필·원희룡·정병국) 소장파' 시절부터 그런 흐름이 조금씩 있었지만 당권을 제대로 잡아본 적이 거의 없다. 쫓겨나고, 구박받고, 저도 바른정당으로 나갔다가 돌아왔다. 그래도 2011년 전당대회 때도, 2015년 원내대표 연설 때도 똑같이 이야기했다. 보수가 그런 방향으로 가지 않으면 국민에게 선택받지 못한다고. 특히 수도권에서는 어렵다고 했다. 그래서 중도층·수도권·청년층, 제가 말하는 '중수청'을 강조하는 것이다."

▶유 전 의원이 생각하는 개혁보수는 어떤 보수인가.

"안보는 아주 정통 보수다. 그 생각은 옛날부터 변하지 않았다. 대신 경제·복지·노동·교육은 다르다. 가난한 사람, 서민, 어렵게 사는 사람, 아픈 사람들의 목소리를 보수가 더 들어야 한다. 과거 보수는 재벌·대기업·부자만 대변하는 정당처럼 비쳤다. 그래서는 대중정당이 될 수 없다. 그래서 '따뜻한 보수' '정의로운 보수'를 이야기했다. 안보는 튼튼하게 하면서 민생에서는 훨씬 포용적인 보수, 그게 제가 생각하는 개혁보수다."

▶이준석 전 개혁신당 대표 등과도 다시 함께해야 한다고 보나.

"국민의힘이 바뀌어야 한다. 이준석 전 대표에게도 '밖에서 하는 게 얼마나 어려운지 너도 알고 나도 안다. 국민의힘이 바뀌어서 같이 통합할 명분이 생기면 그때는 같이 총선을 치러야 하지 않겠느냐'고 했다. 이 전 대표가 '묻지마 통합은 안 된다'고 하는 것도 맞는 말이다. 당이 아무것도 바뀌지 않았는데 그냥 들어오라고 하면 무슨 명분이 있겠나. 통합을 하려면 먼저 우리가 바뀌어야 한다."

▶TK 이야기를 해보자. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 지역에서 정치적으로 가장 큰 상처를 입은 정치인 중 한 명인데.

"그래도 저는 TK 출신이라는 게 어릴 때부터 너무 자랑스럽다. 아버지는 영주, 어머니는 안동 출신이고 저는 대구에서 태어났다. 제가 생각하는 TK의 중요한 정신적 유산 중 하나가 영남 사림의 정신이다. 자기 사적인 이익보다 공적인 것을 먼저 생각하고, 나라가 잘되기를 먼저 생각하는 '선비정신'이다. 권력이 잘못할 때 직언하고 자기 자리보다 양심과 소신을 따르는 게 그 정신이라고 생각한다. 저보고 배신자라고 한 지도 10년이 넘었다. 이제 몇 년 더 욕먹는다고 뭐가 달라지겠나. 저는 꼼짝하지 않는다."

▶지금 TK 정치가 되찾아야 할 것도 그런 정신인가.

"그렇다. 대구경북 정치인들이 권력에 잘 보여서 한 자리 하고 공천받는 정치가 아니라, 권력이 잘못하면 잘못했다고 말해야 한다. 2015년 박근혜 대통령과 갈등하고 원내대표에서 물러난 뒤 대구 계산성당에서 강연을 한 적이 있다. 그때 제목이 '대구가 개혁의 중심이 되자'였다. 지금도 똑같다. 다른 지역 사람들이 봐도 'TK 정치인들은 나라를 위해 옳은 말을 용기 있게 하는구나'라는 평가를 받을 수 있어야 한다."

국민의힘 유승민 전 의원이 14일 서울의 한 식당에서 영남일보와 인터뷰를 하고 있다. 정재훈기자

▶TK신공항은 지역 정치의 '유능함'을 가늠할 현안이기도 하다. 처음 군공항 이전 특별법을 만들었던 당사자로서 지금 상황을 어떻게 보나.

"제가 K-2 이전을 처음 이야기할 때는 법적 근거 자체가 없었다. 그래서 2008년부터 법을 준비했고 2013년 군공항 이전 및 지원에 관한 특별법을 통과시켰다. 당시에는 이전 자체를 가능하게 만드는 게 우선이라 기부대양여 방식을 택했다. 그런데 이후 상황이 달라졌다. 가덕도신공항은 국가 재정 지원 방식으로 갔고, 광주 군공항도 정부가 이전과 개발에 적극적으로 나서는 새로운 모델이 나오고 있다. 그렇다면 대구도 계속 과거 방식에만 묶여 있을 이유가 없다. 가덕도에 적용한 수준의 국가 지원을 하든지, 광주 군공항 이전에 적용하는 방식과 같은 수준의 해법을 요구해야 한다."

▶유승민의 다음이 궁금하다. 차기 대선이나 서울시장 출마 가능성도 계속 거론되는데.

"대선은 지금 전혀 생각하지 않고 있다. 서울시장도 마찬가지다. 제가 그런 자리가 목표였다면 이번에 경기지사든 다른 선거든 나갔을 것이다. 지금 제 목표는 국민들이, 특히 수도권 사람들이 '국민의힘이 정말 완전히 바뀌었구나'라고 느낄 정도로 당을 바꾸는 것이다. 그 과정에서 제가 뭘 하든, 누구를 돕든 보수의 총선 승리를 위해서는 뭐든지 하겠다는 생각이다."

정재훈·서정혁기자 jjhoon@yeongnam.com

정재훈

서울정치팀장 정재훈입니다. 대통령실과 국회 여당을 출입하고 있습니다.

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서정혁

서울 정치부에서 국회를 담당하고 있습니다.

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