천보성<전 삼성라이온즈 선수·전 LG트윈스 감독>
기다리고 기다리던 가을야구가 시작됐다. KIA 타이거즈와 LG 트윈스가 준플레이오프에서 맞붙었고, 삼성 라이온즈는 플레이오프에서 상대를 기다렸다. 두산 베어스는 아쉬움 속에 시즌을 마무리했고, 가을야구에서 멀어진 팀들은 벌써 다음 시즌을 준비해야 한다. 프로야구의 가을은 축제인 동시에 냉정한 평가의 시간이다.
벌써 한화는 감독·단장이 책임지고 물러났고, 다른 팀들에게도 큰 폭풍이 불 것이고, 1~4위를 한 팀도 끝나봐야 안다. 다른 나라들과 달리 우리나라 프로야구는 1등·우승이 최고 목표이다. 필자도 준우승을 두 번 하고 그만둔 경험을 했다. 그만큼 프로야구는 무섭고 냉정하고 살벌하다.
삼성 팬들의 바람은 분명하다. 오랜 기다림 끝에 대구·경북에 우승의 기쁨을 안겨주는 것이다. 정규시즌을 2위로 마친 삼성은 충분한 휴식과 상대 분석 시간을 확보했다. 그러나 휴식이 반드시 유리한 것만은 아니다. 실전 감각을 유지한 상대가 빠르게 올라온다면 타격 리듬을 되찾는 데 어려움을 겪을 수도 있다.
현재 KIA는 준플레이오프에서 LG를 상대로 연승을 거두며 기세를 올렸다. KIA가 빠르게 시리즈를 끝내면서 실전 감각을 유지하며 체력까지 비축할 수 있게 됐다. 삼성은 상대의 강점과 약점을 정확하게 분석해야 한다.
감독의 입장에서 보면 포스트시즌은 전력만으로 승부가 결정되는 무대가 아니다. 투수 교체 시점, 타순의 구성, 수비 위치 하나까지 승패를 좌우할 수 있다. 박진만 감독과 코칭스태프가 충분한 휴식 시간을 활용해 얼마나 세밀하게 준비하느냐가 중요하다. 구자욱을 비롯한 부상 선수들의 몸 상태를 살피고, 원태인을 중심으로 한 투수진의 컨디션을 관리하는 일도 빼놓을 수 없다.
프로야구는 냉정하다. 성적이 좋지 않으면 감독과 단장이 책임을 요구받는다. 부상과 외국인 선수의 부진, 스카우트의 실패 등 여러 요인이 얽혀 있어도 결과에 대한 평가는 피하기 어렵다. 그렇기에 시즌이 끝난 구단들은 실패의 원인을 냉철하게 분석하고 전력 보강과 선수 육성에 나서야 한다. 다음 시즌을 위한 겨울은 결코 짧거나 가볍지 않다.
삼성 역시 상대가 지치기만을 기다려서는 안 된다. 정규시즌의 성과에 안주하지 않고 자신의 야구를 완성해야 한다. 상대를 두려워할 필요는 없다. 다만 방심해서도 안 된다. 준비된 팀만이 결정적인 순간에 기회를 잡을 수 있다.
대구·경북 팬들의 우승 열망은 크다. 선수들이 그 기대를 부담으로만 받아들이지 않고 힘으로 바꾸기를 바란다. 우승은 구호만으로 이뤄지지 않는다. 선수들의 집중력과 벤치의 판단, 구단의 철저한 준비가 하나로 맞물려야 한다.
아울러 프로야구의 인기를 오래 이어가는 것도 중요한 과제다. KBO와 10개 구단, 야구인들이 힘을 모아 경기 수준을 높이고 유소년 육성에 투자해야 한다. 국내 흥행에 만족하지 않고 일본과 미국 야구에 도전할 수 있는 경쟁력도 키워야 한다.
가을야구는 축제이지만, 우승은 준비의 결과다. 삼성 라이온즈가 치밀한 전략과 흔들림 없는 경기력으로 대구·경북 팬들의 오랜 염원에 답하기를 기대한다.
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