이승찬 구조동물 외과센터 홍금동물병원 원장
동물병원을 운영하다 보면 때때로 이해하기 어려운 광경을 마주하게 된다. 다친 동물을 살리기 위해 모인 사람들이 서로를 원망하는 모습이다. 구조자와 수의사 사이에서, 구조자와 동물보호단체 사이에서, 때로는 동물보호단체 사이에서도 이러한 갈등은 발생한다. 생각해 보면 참 아이러니한 일이다. 모두가 동물을 살리고 싶어서 시작한 일인데, 어째서 서로에게 상처를 주게 되는 것일까.
구조자는 길 위에서 고통받는 동물을 발견하고 외면하지 못했던 사람이다. 자신의 시간과 비용을 들여 동물을 구조하고, 치료받을 병원을 찾아다닌다. 동물보호단체 역시 한정된 인력과 후원금으로 수많은 동물의 생명을 책임지기 위해 노력한다. 수의사는 환자의 상태를 평가하고, 자신이 가진 지식과 기술을 동원해 최선의 치료를 제공하고자 한다. 이들 중 누구도 동물이 고통받기를 바라지 않는다. 다만 각자가 바라보는 현실은 조금씩 다르다.
구조자에게는 눈앞의 한 마리가 세상에서 가장 절박한 생명일 수 있다. 반면 동물보호단체는 그 한 마리뿐 아니라 아직 구조하지 못한 수십 마리의 동물까지 생각해야 한다. 수의사는 환자를 살리고 싶은 마음과 별개로 치료의 가능성, 수술의 위험성, 회복 이후의 삶까지 고려해야 한다. 같은 동물을 바라보면서도 서로 다른 결론에 도달하는 이유다.
문제는 이러한 차이를 이해하지 못할 때 발생한다. 구조자는 수의사가 충분히 노력하지 않는다고 생각할 수 있고, 수의사는 구조자가 의학적인 한계를 받아들이지 못한다고 느낄 수 있다. 동물보호단체의 현실적인 결정이 누군가에게는 생명을 포기하는 선택처럼 보이기도 한다.
물론 모든 갈등이 단순한 오해에서 비롯되는 것은 아니다. 설명이 부족했던 의료진에게도 책임이 있을 수 있고, 상대방의 사정을 고려하지 않은 무리한 요구 역시 문제가 될 수 있다. 동물을 위한다는 선의가 모든 행동을 정당화해 주지는 않는다. 그럼에도 우리가 잊지 말아야 할 사실이 있다. 우리는 서로 경쟁하는 사람들이 아니라, 같은 생명을 위해 각자의 자리에서 노력하는 사람들이라는 점이다.
동물은 자신이 아픈 곳을 설명할 수도, 원하는 치료를 선택할 수도 없다. 그렇기에 우리는 동물을 대신해 고민하고 때로는 어려운 결정을 내려야 한다. 그 과정에서 필요한 것은 상대방을 향한 비난보다 충분한 설명과 대화, 그리고 서로의 한계를 인정하는 태도일 것이다.
동물을 살리는 일은 결코 한 사람의 힘만으로 이루어지지 않는다. 구조하는 사람, 치료하는 사람, 돌보는 사람 모두가 필요하다. 우리가 서로를 향해 싸우는 동안에도 동물은 여전히 우리의 도움을 기다리고 있다. 적어도 동물을 살리고 싶다는 마음만큼은, 우리는 모두 같은 편이다.
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