경산에서 열린 반려문화축제 참가자들이 반려견과 함께 행사를 즐기고 있다.

가을은 축제의 계절이다. 전국 곳곳에서 지역의 특색을 살린 다양한 축제와 행사가 열리고 있다. 경북 경산시 남천둔치에서도 지난 7일부터 8일까지 '반려문화축제'가 열렸다. '반려(伴侶)'라는 말은 짝이 되어 함께 살아가는 동무를 의미한다. 언제부터인가 우리 생활 속에 자연스럽게 자리 잡은 이 단어는 이제 단순히 동물과 식물을 기르는 것을 넘어 하나의 생활문화로 확장되고 있다.

이번 축제는 단순히 반려동물과 식물을 소개하는 행사를 넘어, 생명을 존중하고 서로의 삶을 이해하며 함께 살아가는 문화의 의미를 생각하게 했다. 이제 개인의 취미나 선택을 넘어 우리 사회의 새로운 생활문화로 자리 잡아가고 있다. 사람과 동물, 사람과 식물이 함께하는 세상, 그 안에는 생명을 소중히 여기고 서로의 존재를 인정하는 마음이 담겨있다. 경산 반려문화축제를 통해 확인한 것은 반려의 대상이 다양해졌다는 사실만이 아니다. 누군가와 함께하고 싶어 하는 인간의 마음은 여전히 변하지 않았다는 것이다.

개인적으로 강아지에 대한 기억은 조금 다르다. 어린 시절 강아지는 집 대문 앞에서 집을 지키는 존재였다. 그러나 지금은 이름을 불러주고, 품에 안고, 옷을 입히며, 마치 어린아이를 돌보듯 정성을 쏟는 존재가 되었다. 같은 강아지이지만 시대에 따라 사람과 맺는 관계와 그 의미는 달라진 것이다.

반려가 문화가 되는 시대, 우리에게 필요한 것은 함께하는 존재를 향한 관심과 책임, 그리고 생명을 존중하는 마음이 아닐까?

글·사진=이경화 시민기자 leekyunghwa1014@nate.com

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