교육의 선순환을 실천하고 있는 최재호 대구교육대학교 교수가 교내에서 포즈를 취하고 있다. <최재호 교수 제공>
한 명의 좋은 교사는 수많은 학생의 삶에 영향을 미친다. 그런 교사를 길러내기 위해 묵묵히 교육의 길을 걷는 스승이 있다. 미래 교육을 이끌어 갈 예비 교사들의 참된 성장을 돕는 대구교육대학교 최재호(59) 수학교육과 교수다. 그는 오랜 시간 교육자의 길을 걸으며 지식의 전달을 넘어 학생을 이해하고 존중하는 교육의 가치를 강조해 왔다.
최 교수는 "좋은 교사가 되기 위해서는 먼저 학생들의 관심과 흥미를 파악해야 한다"고 말한다. 이를 가능하게 하는 것이 바로 학생과의 적극적인 소통이다. 그가 말하는 진정한 교육은 학생 한 명 한 명을 이해하며, 각자의 상황과 입장을 충분히 고려한 교육이다.
예비 교사들이 갖추어야 할 역량으로 그는 학습 내용에 대한 충분한 지식과 이해를 꼽는다. 교수법도 물론 중요하지만, 교과에 대한 깊이 있는 이해가 바탕이 되어야 학생들에게 올바른 배움을 전달할 수 있기 때문이다. 실제로 그는 대학 수업을 준비하는 과정에서도 내용을 면밀히 분석하고 학습 내용이 지닌 의미와 가치, 유용성을 명확히 파악하고 핵심적인 요소를 중심으로 가르치고 있다.
최근 강조되고 있는 AI 교육과 공학도구의 활용에 대해 그는 "교육의 본질을 놓치지 않는 것이 중요하다"고 말했다. 기술의 발전이 분명 교육에 긍정적인 영향을 미치고 있지만, 학생들이 스스로 생각하고 추론하는 능력을 기르는 데 부정적인 영향을 줄 가능성도 있다는 것이다. 이에 최 교수는 학생들이 스스로 사고하고 자신의 생각을 표현할 수 있는 다양한 교수·학습 방법을 함께 고민해야 한다고 강조한다.
교사와 학생은 각자의 위치에서 서로를 존중해야 한다는 그의 교육관은 과거 자신이 만났던 스승의 영향을 받았다. 대학 강사 시절, 수업이 없어 편안한 복장으로 출근한 그에게 지도교수는 스승으로서 품위를 갖추고 언행에도 주의를 기울이는 것이 좋겠다는 조언을 했다. 지나가는 말처럼 들렸던 짧은 한마디였지만, 그 말은 오랜 시간 최 교수의 마음속에 남았다. 이후 그는 강의실에서 복장과 언어 사용에 더욱 주의를 기울였으며, 지금까지도 그 가르침을 되새기고 있다. 이러한 교육자로서의 모범적인 태도와 공적을 인정받아 그는 2017년 교육부 장관 표창을 받았다.
최 교수는 "스승에게 배운 태도와 가르침은 나의 제자들에게 전달되고, 그 학생이 훗날 교사가 되어 다시 새로운 세대에게 영향을 미칠 것"이라고 강조한다. 그의 삶은 한 명의 스승이 또 다른 스승을 만들어 내는 교육의 선순환이 무엇인지 보여주고 있다.
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