매대 곳곳 텅텅 비어…상품 공급 차질 여전
단전·사용료 연체 등 자금난 곳곳서 현실화
임금 체불에 입점업체 매출 급감…불안 확산
12일 오후 2시쯤 홈플러스 성서점. 냉장고에는 냉장식품 대신 홈플러스 자체 과자가 진열돼있다. 이남영기자
홈플러스의 자금난이 깊어지면서 대구경북 점포에도 위기감이 드리우고 있다. 지난 여름 긴급운영자금 수혈로 매장 문을 다시 열었지만, 매출 회복이 더디고 새 주인 찾기마저 장기화되면서다. 이미 영업을 중단한 대구 상인점은 전기 공급까지 끊겼다. 남은 점포들도 불안 속에 영업을 이어가는 가운데 직원들의 생계는 물론 지역 입점·납품업체로 피해가 확산할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
12일 오후 2시쯤 찾은 홈플러스 성서점. 이날부터 18일까지 돼지고기와 노르웨이산 생연어 등 인기 신선식품과 생필품을 할인 판매하는 행사가 진행 중이었지만, 매장 곳곳에선 상품 공급이 원활하지 않은 흔적이 눈에 띄었다. 일부 매대는 물건이 채워지지 않은 채 텅 비어 있었고, 냉장 진열대는 냉장식품 대신 과자와 샴푸, 튀각 등 실온 보관 제품이 자리를 차지했다. 상품이 진열된 매대도 자체 브랜드(PB) 제품 위주로 채워져 선택의 폭이 넓지 않았다.
성서점에서 만난 주부 최모(여·58·달서구)씨는 "지난 여름 홈플러스 전 점포 휴점 직전보다는 물건이 많아졌지만, 갈수록 매대가 비어간다는 느낌을 받는다"며 "직원들도 회생을 위해 노력하고 있을 텐데 안타깝다"고 말했다.
수성점도 사정은 비슷했다. 콩나물과 계란 등을 진열하는 매대의 맨 윗칸은 아예 비어 있었고, 일부 냉장 진열대에는 생수와 말린 오징어 등 실온 보관 제품이 놓여 있었다. 과자 매대 역시 자체 브랜드 제품으로 빈 공간을 메우는 등 상품 구색이 예전 같지 않은 모습이었다.
유통업계에 따르면 홈플러스는 지난 7월 메리츠금융그룹으로부터 2천억원 규모의 긴급운영자금을 확보했지만, 이후에도 유동성 확보에 어려움을 겪고 있다. 상품 매입과 점포 운영에 자금을 투입했으나 영업을 통해 유입되는 현금이 기대에 미치지 못하면서 임금과 각종 운영비 지급에도 차질이 빚어지고 있다.
현재 대구에서는 남대구·성서·수성·칠곡점, 경북에서는 경주·문경·안동·영주점이 영업을 재개한 상태다. 장기간 이어진 영업 불안에서 벗어날 것이라는 기대도 잠시, 재개장 석 달여 만에 다시 점포 운영을 걱정해야 하는 처지가 됐다.
12일 오후 3시 홈플러스 수성점 내 한 과자매대. 홈플러스 자사 제품으로만 가득 채워져있다. 이남영기자
지역 점포의 자금난도 곳곳에서 드러나고 있다. 이미 문을 닫은 홈플러스 상인점은 전기요금 체납으로 한국전력공사로부터 단전 예고를 받은 것으로 파악됐다. 성서점 역시 대구시에 납부해야 할 연간 사용료 56억원을 한번에 내지 못해 연체료를 부담하면서 분할 납부하고 있다.
직원들은 임금 지급 지연과 고용 불안이라는 이중고에 시달리고 있다. 홈플러스는 지난달 23일과 이달 6일 두 차례에 걸쳐 8월분 급여 일부를 나눠 지급했지만, 지난 8일 기준 나머지 절반과 추석 상여금은 지급하지 못했다. 지난달 신청을 받은 희망퇴직마저 '경영사정의 변경'을 이유로 철회하면서 퇴직을 준비하던 직원들까지 향후 계획을 세우기 어려워졌다.
홈플러스에서 22년째 근무하고 있다는 한 직원은 "임금이 제대로 들어오지 않으니 생활비 걱정이 크다"며 "회사가 다른 곳에 매각되면 좋겠지만 쉽지 않은 것 같다. 하루하루 버티며 나아지기만을 바랄 뿐"이라고 토로했다.
지역 입점업체와 납품업체의 불안도 커지고 있다. 매장 영업이 위축되면 고객 감소에 따른 매출 타격을 피하기 어렵고, 휴점으로 이어질 경우 영업 기반 자체를 잃을 수 있기 때문이다. 특히 보증금이나 판매대금을 제때 정산받지 못하면 다른 곳으로 옮겨 영업을 이어가는 것조차 어려워질 수 있다. 홈플러스의 경영 위기가 직접 고용된 직원뿐 아니라 매장 내 소상공인과 지역 거래업체로 번질 수 있다는 의미다.
익명을 요구한 한 입점업체 직원은 "1년 전보다 매장을 찾는 고객이 절반 넘게 줄어든 것 같다"며 "손님이 줄다 보니 매출도 크게 떨어졌지만, 자리라도 지키기 위해 매일 출근하고 있다"고 털어놨다.
추가 운영자금을 확보하지 못하면 현재 영업 중인 지역 점포도 영향을 피하기 어렵다는 우려가 나온다. 대구경북 점포의 추가 휴점 여부나 시점이 확정된 것은 아니지만, 전국적으로 이어지는 자금난이 지역 매장 운영에 어떤 영향을 미칠지가 관건이다.
돌파구로 꼽히는 매각 작업도 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다. 홈플러스와 매각주관사는 당초 지난달 말까지 인수의향서를 받을 계획이었지만, 현재는 별도의 마감 기한 없이 잠재적 인수 후보들과 접촉을 이어가고 있다. 인수 협상이 구체화하기 전까지 점포 운영에 필요한 자금을 어떻게 확보할지가 당면 과제로 떠올랐다.
마트산업노동조합 홈플러스지부는 "회생계획 인가를 받은 지 두 달 만에 홈플러스는 다시 벼랑 끝에 섰다. 기다리라는 말만 되풀이되는 사이 상황은 갈수록 악화됐다"며 "홈플러스 사태는 더 이상 한 기업의 문제가 아니라 수만 명의 생계와 지역경제가 걸린 사회적 문제다. 정부와 더불어민주당은 홈플러스 정상화 대책을 마련해야 한다"고 촉구했다.
이남영
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