갈등 속 어른의 부재
침묵하는 지역 원로
지도층의 책임과 역할
공동체 성숙의 조건
예천의 미래를 위한 용기
장석원 경북본사 부장
마을에 다툼이 생겼다고 생각해 보자. 이웃끼리 길 하나를 놓고 서로 자기 말이 옳다고 목소리를 높인다. 평소 마을 일에 앞장서던 사람들도 가까운 사람의 눈치를 보며 어느 편에 설지 고민한다. 이때 필요한 사람은 목소리가 큰 사람이 아니다. 양쪽의 말을 듣고 잘못된 것은 잘못됐다고 말하며, 마을 전체에 무엇이 이로운지 판단할 수 있는 사람이다. 우리는 그런 사람을 어른이라 부른다.
예부터 마을의 어른은 나이나 직함으로 인정받지 않았다. 가까운 이에게도 쓴소리를 하고, 자신의 손해를 감수하면서 공동체의 이익을 앞세웠다. 그 말에 힘이 실린 것은 오래 쌓인 신뢰 때문이었다. 오늘날 예천에도 원로와 지도층으로 불리는 사람은 적지 않다. 오랜 공직 경험을 가진 인사와 단체 대표들이 있다. 그러나 지역이 갈등에 휩싸일 때 서로 다른 의견을 모으고 해법을 찾는 역할을 얼마나 하고 있는지 돌아볼 일이다.
지역사회가 좁을수록 인간관계는 복잡하다. 오랜 인연 때문에 불편한 말을 피하고, 관계가 틀어질까 봐 잘못을 지적하지 못하기도 한다. 어느 편에도 미움을 사지 않으려 침묵하는 편이 쉬울 수 있다. 하지만 갈등을 외면한 채 원로라는 예우만 기대한다면 그 이름에 걸맞은 책임을 다했다고 보기 어렵다. 공동체가 어려울 때 먼저 나서야 할 사람이 뒤로 물러서면 갈등의 골은 더 깊어진다.
예천은 지금 여러 갈림길에 서 있다. 지난 지방선거 이후 군수를 둘러싼 사법적 논란으로 지역사회의 시선도 엇갈리고 있다. 법적 책임은 정해진 절차에 따라 엄정하게 가려야 한다. 의혹을 덮어서도 안 되지만 확정되지 않은 사안으로 모든 정책까지 부정해서도 안 된다. 사람에 대한 판단과 지역에 필요한 사업에 대한 평가는 구분할 필요가 있다. 이 원칙을 지키도록 목소리를 내는 것 역시 지역 지도층의 몫이다.
도청신도시가 성장하는 동안 원도심과 농촌은 인구감소와 고령화라는 과제를 안고 있다. 청년이 머물 일자리, 농촌의 지속 가능한 기반, 군공항 훈련기 이전에 따른 주민 우려도 풀어야 한다. 어느 하나 군수 한 사람의 임기 안에 끝날 일이 아니다. 정치적 공방에만 매달리면 정작 주민의 삶을 바꿀 논의는 뒤로 밀린다. 예천의 미래를 위해 무엇을 먼저 해결할지 지역사회가 함께 따져야 한다.
지역 원로와 지도층은 행사장에서 예우받는 데 머물러서는 안 된다. 행정이 놓친 문제를 짚고, 의견이 다른 주민들이 대화할 자리를 만들며, 필요한 정책에는 경험과 인적 자원을 보태야 한다. 신도시와 원도심을 잇는 방안, 청년 정착을 위한 조건처럼 구체적인 의제를 놓고 실행할 과제와 책임을 나누는 데까지 나아가야 한다.
공동체의 성숙은 지도층만의 책임도 아니다. 주민은 자신과 생각이 다르다는 이유로 상대의 말을 배척하지 않아야 한다. 비판은 확인된 사실에 근거하고 정책은 제안한 사람이 아니라 내용과 효과로 평가해야 한다. 행정 역시 계획의 비용과 기대효과를 투명하게 설명하고 반대 의견을 검토해야 한다. 서로를 적으로 여기거나 무조건적인 지지만 요구한다면 신뢰는 쌓이지 않는다.
군수에게는 임기가 있지만 예천의 과제에는 임기가 없다. 오늘의 결정은 다음 세대의 삶에 남는다. 누가 이기고 지는지를 계산하기보다 갈등이 끝난 뒤 지역에 무엇을 남길지 묻는 사람이 필요하다. 참어른은 스스로 원로라 부른다고 만들어지지 않는다. 예천에 필요한 것은 원로의 숫자가 아니라 불편한 순간에도 원칙을 지키고 공동체의 미래를 위해 행동하는 용기다.
장석원
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