울릉119안전센터 소방대원들이 공기호흡기와 방화복을 착용하고 현장 활동을 하고 있다. 홍준기 기자
경북 22개 시·군 가운데 유일하게 독립 소방서가 없는 울릉군의 119안전센터 소방대원들이 누적된 피로감을 호소하고 있다. 2027년 4월 준공을 목표로 추진된 울릉소방서 신축사업이 기약 없이 늦춰지면서다. 소방 대응체계 개선이 늦어지는 만큼 주민의 안전과 재산을 보호하는 일에도 영향을 끼칠 수밖에 없어 우려의 목소리가 나온다.
12일 경북소방본부 등에 따르면 울릉119안전센터는 현재 29명의 인력으로 울릉도 전체 소방업무를 수행하고 있다. 적은 인력에 충원마저 어려워 대원들은 24시간 맞교대 근무 중이다. 3교대로 운영되는 다른 지역 소방근무 체계와 비교하면 열악한 근무환경에 놓여 있는 셈이다. 비상 상황이 발생하기라도 하면 출동과 비상대기 등으로 제대로 된 휴식시간을 갖지 못하고 있다.
시설 인프라도 마찬가지다. 지어진 지 약 30년 된 노후 청사에는 구급차를 주차할 공간조차 없다. 낡고 협소한 사무공간은 대원들이 편하게 쉬는 것조차 허락하지 않는다. 시설 보수가 필요한 상황임에도 소방서 신축사업이 진행 중이라 여의치 않다. 하지만 정작 소방서 신축사업은 지난 7월부터 중단된 상태다. 기존 작업팀이 철수한 지 4개월이 지났지만 공사는 여전히 재개하지 못하고 있다.
고층 건물 화재에 대응할 고가사다리차와 산악지역 대응을 위한 특수차량의 추가 도입도 어려운 상황이다. 독립 소방서가 설치되면 화재진압, 구조·구급, 예방행정 등 분야별 업무를 분담할 수 있는 조직 기반이 마련되고, 이에 따른 특수차량과 전문인력 확충도 기대할 수 있지만 실제 배치 규모와 시기는 미지수다. 소방서 신축공사가 중단되면서 소방 대응체계 개선 작업 전체가 늦어지고 있는 셈이다.
상황이 이렇자 주민들의 우려 목소리가 커지고 있다. 울릉읍 사동리 주민 장미애(49)씨는 "소방서는 주민의 생명과 안전을 지키는 시설인데 공사가 계속 늦어지니 답답하고 불안하다"며 "섬 지역은 응급상황에 대처하기도 쉽지 않은 만큼 하루빨리 공사를 마무리해 주민이 안심하고 생활할 수 있기를 바란다"고 말했다.
홍준기
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