이주엽 엘엔피파트너스(주) 대표
늦가을의 정취가 깊어지는 11월 중순이다. 거리마다 떨어지는 낙엽을 보며 한 해를 차분히 갈무리해야 할 시점이다. 그러나 지금 대한민국 정치권의 풍경은 계절의 차분함과는 거리가 멀어 보이는 듯하여 걱정스럽다. 헌정사 최대 규모의 내년도 예산안 심사가 진행되는 엄중한 시기임에도 불구하고 여야를 막론하고 각자의 진영(陣營) 내부에서 터져 나오는 파열음이 연일 언론 지면을 장식하며 국민의 피로감을 높이고 있기 때문이다.
최근 주요 언론과 정치 평론가들은 저마다 여야 양당이 동시에 직면한 내부 리더십 위기와 계파 갈등을 현 정국(政局)의 가장 큰 변수로 지목하고 있다. 집권 여당인 더불어민주당에서는 당내 주요 계파 간 주도권 다툼과 당 운영 방식을 둘러싼 이견이 수면 위로 떠오르면서 지도부 내부의 공개 충돌로까지 번지고 있는 양상이다. 제1야당인 국민의힘 역시 사정은 크게 다르지 않다. 당 지도부와 유력 차기 주자 간의 논쟁과 징계 논란, 당 밖 인사들의 복당 및 차기 선거 전략을 놓고 당내 인사들 간 파열음이 계속 이어지며 좀처럼 단일대오를 형성하지 못하는 모습이다.
정당 내부의 치열한 노선 투쟁과 건전한 비판 및 토론은 정당 민주주의의 활력을 높이는 필수적 요소라고 할 수 있다. 하지만 작금의 갈등이 국민에게 실망감을 넘어 좌절감을 안기는 이유는 그 다툼의 명분과 방향이 '민생(民生)'과 '국익(國益)'이 아닌 '당권'과 '강성 지지층 결집'에 매몰되어 있다는 지적 때문이다. 정치권 안팎에서는 여야가 상대 진영의 실책을 반사이익 삼아 연명하는 이른바 적대적 공존에 익숙해진 나머지, 스스로 쇄신하면서 합리적 중도층의 목소리를 담아내는 공론의 기능을 상실하고 있다는 비판이 제기되는 이유가 여기에 있다.
정치권이 이렇듯 집안싸움에 매몰된 사이, 대한민국을 둘러싼 대내외적 환경은 한 치 앞을 내다보기 어려울 만큼 엄중한 상황에 빠져 있다. 밖으로는 당장 다음 주 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 무대로 미·중·러 강대국들의 치열한 수 싸움이 펼쳐지고 있으며, 미국의 관세 압박과 첨단기술·희토류 등 글로벌 공급망 재편, 여기에 북한의 핵미사일 위협과 전작권 전환, 방위비 분담 등 굵직한 한미 안보 현안들이 겹치면서 대외 외교·안보 환경의 복합적 위기가 고조되고 있다. 대내 경제환경 역시 반도체 등 일부 수출 지표 상승과는 달리 내수 경기의 온기가 제대로 돌지 못해 골목상권과 자영업자들이 여전히 어려움을 겪고 있으며, 대외 통상 정책의 불확실성 속에 주요 기업들마저 투자와 생존전략의 갈림길에 서 있다.
진정한 리더십은 내부의 다른 목소리를 억누르거나 배제하는 데서 나오지 않는다. 치열하게 토론하되 결과에 승복하고, 서로 다른 생각을 하나로 묶어 더 큰 사회적 합의를 도출(導出)해내는 통합의 역량이야말로 현재의 정치권에 요구되는 가장 절실한 덕목이라고 할 수 있다. 여당은 국정 운영의 무한 책임을 지는 주체로서 외교·경제 위기 돌파를 위한 안정감과 포용력을 보여주어야 하며, 야당은 대안 정당으로서 국민에게 신뢰를 줄 수 있는 성숙한 쇄신의 모습을 입증해야 한다.
공자(孔子)는 정치를 일컬어 '정자정야(政者正也)', 즉 스스로 바르게 함으로써 세상을 바르게 하는 일이라고 했다. 남을 탓하고 진영의 성벽을 높게 쌓기 전에, 각 정당이 먼저 국민 앞에 각자의 모습을 돌아보아야 할 때이다. 다가오는 겨울의 문턱에서 대한민국 정치가 더 이상 소모적인 정쟁(政爭)의 굴레에서 벗어나 국익을 우선시하는 참되고 성숙한 정치로 국민과 함께 숨 쉬는 민생의 광장으로 성큼성큼 걸어 나오기를 기대해 본다.
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