60억원 투입해 상권 활성화… 유동인구·매출 늘었지만
사업 구역 밖 골목은 빈 점포 여전, 높은 임대료 부담
차별화된 콘텐츠·안정적 영업 기반 마련 시급
대구 중구 동성로 로데오거리 상가에 임대 안내문이 붙어있다. 영남일보 DB
'공실의 늪'에 빠진 동성로 상권을 살리기 위한 실험이 이어지고 있다. 축제와 팝업스토어로 방문객을 끌어들이고, 점포 컨설팅과 거리 정비로 상권 경쟁력을 높이고 있다. 일부 사업구역에서는 유동인구와 매출이 늘고, 빈 점포가 줄어드는 소기의 성과를 거둔 것으로 나타났다. 하지만, 높은 임대료와 사업 예산 확보 문제 등 넘어야 할 산도 많다. 특히 사업 성과를 골목상권까지 확산하고, 상인들이 안정적으로 영업할 수 있는 여건을 마련하는 것이 과제로 떠올랐다.
◆ 2028년까지 60억원 투입… 점포 지원·문화관광 콘텐츠 확충
대구시가 제공한 '동성로 상권활성화 사업 추진 현황'에 따르면, 대구 중구와 대구전통시장진흥재단은 2024년부터 2028년까지 5년간 총 60억원을 투입해 상권 활성화 사업을 추진하고 있다. 국비 30억원과 시·구비 각 15억원으로, 사업 대상은 동성로2가 187-1 일원 약 7만㎡다.
사업은 상권 브랜드 개발과 소상공인 성장 지원, 온라인 홍보, 거리 환경개선, 문화행사 등을 중심으로 진행된다. 방문객을 늘리는 동시에 개별 점포의 경쟁력을 높여 상권에 활력을 불어넣겠다는 취지다.
2024년과 지난해에는 각각 19개소와 20개소에 점포 컨설팅을 지원했다. 상권 브랜드 '플레잇 동성로'와 캐릭터 '빅 D'를 활용한 상품을 제작하고, 디저트 페스타와 일루미네이션 축제도 열었다. SNS 운영과 유튜버·인플루언서 협업을 통한 온라인 홍보도 병행했다.
올해는 사업 기간 중 가장 많은 18억원을 배정했다. 맞춤형 점포 컨설팅과 외관 개선, 온라인 홍보를 추진하고 대구백화점 본점 인근 등 2곳에는 전광판을 조성하고 있다. 트로피컬 페스타와 팝업스토어 운영도 사업에 포함됐다. 향후 동성로 테마거리와 커뮤니티 공간도 조성할 계획이다.
사업 구역 내 일부 지표에서는 개선 흐름이 확인됐다. 빈 점포는 사업 추진 전 기준치인 267개에서 2024년 296개로 늘었다가 지난해 248개로 줄었다. 1년 새 48개 감소한 것으로, 사업 초기보다도 적은 수준이다. 일평균 유동인구는 2024년 1만6천185명에서 지난해 2만3천549명으로 증가했다. 점포당 월평균 매출액도 같은 기간 4천587만원에서 7천823만원으로 늘었다. 두 지표 모두 지난해 목표치를 웃돌았다.
중구 역시 관광특구 사업을 통해 외국인 관광객 유치와 문화 콘텐츠 확충에 나서고 있다. 외국어 해설사 4명이 오후 9시까지 안내하는 관광특구 안내소를 운영하고, 외국인 맞춤형 투어도 제공한다.
거리에서는 타임워프 축제가 2년째 이어지고 있고, 상인회 주관 행사인 '놀장'도 주말 방문객을 모으는 프로그램으로 꼽힌다. 내년에는 스트릿댄스대회와 패션 퍼레이드도 준비 중이다. 쇼핑뿐 아니라 공연과 체험을 즐길 수 있는 공간으로 동성로의 매력을 넓히겠다는 구상이다.
대구시 이문영 민생경제과장은 "민·관이 협력해 다양한 사업을 추진한 결과 유동인구 증가와 공실 감소 등의 성과가 나타났다"며 "앞으로도 시민과 관광객이 다시 찾는 매력적인 상권을 만드는 데 힘쓰겠다"고 말했다.
◆ 메인거리와 골목의 온도차… 높은 임대료도 걸림돌
8일 오후 3시쯤 대구 중구 동성로에서 열린 축제로 방문객들의 발걸음이 이어졌다. 이남영기자 lny0104@yeongnam.com
상권 활성화 사업으로 일부 회복 신호가 나타나고 있지만, 효과는 구역별로 차이를 보이고 있다. 방문객이 몰리는 메인 거리와 달리 안쪽 골목에는 여전히 빈 점포가 적지 않다.
지난 8일 오후 2시, '디저트 페스타'가 열리는 대구 동성로 일대. 거리 곳곳이 방문객으로 북적였다. 영남일보 취재진이 둘러본 상권 활성화 사업 구역에는 빈 점포를 찾기 어려웠다. 하지만 이 구역을 벗어나자 풍경이 달라졌다. 골목 곳곳에 빈 점포가 눈에 띄었고, 일부 구간에서는 점포 3곳이 연달아 비어 있었다. 같은 동성로에서도 상권의 온도차가 뚜렷했다.
대구전통시장진흥재단은 "활성화 사업 구역 내에는 빈 점포를 찾기 어렵지만, 구역을 벗어나면 빈 상가가 잇따라 나타난다"며 "동성로 일대가 넓어 전체 빈 점포 수를 정확히 파악하기는 어렵지만, 구역 안팎의 차이는 분명하다"고 말했다.
높은 임대료는 신규 상인의 진입을 가로막는 요인이다. 한국부동산원에 따르면 올해 3분기 동성로중심 상권의 1층 기준 임대료는 중대형 상가가 ㎡당 3만5천900원, 소규모 상가 2만6천800원이다. 대구 평균보다 각각 65.4%, 30.1% 높다.
공실이 늘어도 임대료는 좀처럼 내려가지 않고 있다. 동성로 중대형 상가 공실률은 2024년 3분기 19.8%에서 올해 3분기 26.2%로 상승했지만, 같은 기간 임대료는 1.4% 하락하는 데 그쳤다. 소규모 상가 역시 공실률이 11.1%에서 14.1%로 오른 반면 임대료는 0.7% 낮아졌다.
상가 공실이 늘어나는 상황에서도 임대료가 높은 수준을 유지하면서 신규 창업자의 부담은 커질 수밖에 없다. 점포를 채우기 위한 상권 활성화 노력과 별개로, 실제 입점 여부를 결정하는 임대료 문제가 해결되지 않으면 빈 점포 해소에도 한계가 있다는 지적이다.
카페 창업 경험이 있는 정모(여·31·대구 중구)씨는 "유동인구가 많은 동성로에서 장사하고 싶었지만, 같은 면적이라도 임대료가 수십만~수백만원 차이 났다"며 "결국 동성로를 포기하고 다른 상권을 선택했다"고 말했다.
축제 등으로 늘어난 방문객을 일상적인 소비로 연결하는 것도 과제다. 행사 기간에는 거리가 붐비지만, 이러한 효과가 평상시까지 이어지기는 쉽지 않다는 지적이다. 재정 여건으로 동성로 르네상스 프로젝트의 일부 사업비 편성과 일정이 지연되면서 추가 재원 확보도 필요한 상황이다.
전문가들은 메인 거리와 골목상권의 특성을 살린 차별화 전략이 필요하다고 강조한다. 골목마다 고유한 콘텐츠를 마련하고, 방문객이 메인 거리에서 주변 상권으로 자연스럽게 이동하도록 유도해야 한다는 것이다.
영남대 박태경 교수(경영학과)는 "동성로 메인 거리와 골목이 서로 다른 매력을 갖도록 테마를 구체화해야 한다"며 "인근 교동과 연계하거나 구역별 특색을 살려 방문객의 이동을 유도하는 방안도 고려할 필요가 있다"고 말했다. 이어 "젊은 층이 즐겨 찾는 다른 상권과 경쟁하려면 동성로만의 색깔과 머물며 즐길 수 있는 콘텐츠를 갖추는 것이 중요하다"고 강조했다.
이남영
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