구미 황상동 고분군, 삼국시대 무덤 270여 기에 담긴 고대인들의 삶
마애여래입상, 7.3m 거대한 바위에 새겨진 신앙과 예술
구미시 황상동 고분군<박용기 기자>
공장과 주택, 도로가 어우러진 경북 구미시 황상동에는 평범한 도시 풍경 속에 1천500년의 세월을 품은 문화유산이 숨어 있다. 삼국시대 사람들이 잠든 무덤 270여 기가 모여 있는 '구미 황상동 고분군'과 옛 고갯길에 있는 높이 7.3m의 '구미 황상동 마애여래입상'이다.
'구미 황상동 고분군'은 4~6세기 낙동강 가까이에 터를 잡고 살았던 사람들의 흔적이 남아 있는 곳이다. 능선을 따라 크고 작은 무덤들이 자리한 이곳에서는 고대 구미의 역사를 만날 수 있다.
고분군에서 차를 타고 10여 분간 이동하면 또 다른 시대가 펼쳐진다. 옛사람들이 돌고개라 부르던 고갯길에 자리한 보물 '구미 황상동 마애여래입상'이다. 마애사 옆 커다란 자연 암벽에 새겨진 거대한 부처는 천년 넘는 세월 동안 같은 자리를 지키고 있다.
◆ 이름 없는 무덤 270여 기…고대 구미 사람들의 흔적
구미시 황상동 고분군 드론 사진<구미시 제공>
인동 시가지 북쪽을 감싸고 있는 산에서 남쪽으로 뻗어 내린 구릉에 황상동 고분군이 자리하고 있다. 고분군 서쪽으로 약 2㎞ 떨어진 곳에는 낙동강이 흐른다.
고분군에 들어서면 완만한 언덕을 덮은 잔디밭이 먼저 눈에 들어온다. 듬성듬성 자리한 소나무와 노랗게 물든 가을 나무들, 곳곳에 드러난 커다란 바위들이 어우러져 있다. 비탈 한쪽에는 계단이 이어지고, 푸른 하늘 아래 펼쳐진 언덕은 여느 도심 공원과 크게 다르지 않아 보인다.
그러나 이 평범해 보이는 언덕은 1천500여 년 전 사람들이 남긴 무덤이 모여 있는 역사 공간이다. 고분군은 신라가 고대국가로서 체제를 갖춰 가던 4~6세기에 조성된 경북 북부지역의 중심 고분군 가운데 하나다. 규모가 큰 무덤은 주로 능선 위쪽에, 중소형 무덤은 경사진 비탈에 분포한다.
이곳에 처음 발굴조사가 이뤄진 것은 1962년이다. 경북대학교박물관이 봉토분 3기를 조사하면서 고대 구미의 역사를 보여주는 유물들이 모습을 드러냈다. 이후 1998~1999년에는 대구대학교박물관이 대규모 발굴조사를 벌여 무덤 150여 기를 조사했다.
국가유산청에 따르면 그동안의 발굴조사와 정밀지표조사를 통해 나무덧널무덤 59기와 돌덧널무덤 90기, 구덩무덤 2기, 돌방무덤 1기 등이 확인됐다. 정밀조사에서 파악된 봉토분은 대형분 28기를 포함해 모두 271기에 이른다.
무덤은 형태와 크기도 다양했다. 시신을 나무로 만든 덧널에 안치하거나 돌로 내부 공간을 조성하는 등 매장 방식에도 차이가 나타났다. 출토 유물은 금제 귀걸이를 비롯해 토기류 345점과 철기류 78점 등 모두 2천여 점에 이른다. 당시 사람들이 사용했던 생활용품부터 사회적 지위를 짐작할 수 있는 장신구까지 다양한 유물이 확인됐다.
발굴조사에서는 4세기 무렵의 특징을 보여주는 토기들도 확인됐다. 원통형 굽다리접시인 통형고배와 화로 모양의 그릇받침인 노형기대 등이 대표적이다. 이러한 토기는 초기 도질토기의 특징을 보여주는 것으로, 당시 낙동강 중류지역의 토기문화와 주변 지역 간 교류를 이해하는 중요한 자료로 평가된다.
황상동 고분군은 이러한 역사적 가치를 인정받아 2006년 국가 사적으로 지정됐다. 구미시는 현재 고분군 정비사업을 진행 중이다.
◆ 마애사 옆 돌계단 끝에 나타난 7.3m 부처
구미시 황상동 마애여래입상<박용기 기자>
고분군을 뒤로하고 황상동의 옛 고갯길로 향한다. 옛사람들이 '돌고개', 한자로 석현(石峴)이라고 불렀던 고갯길이다. 공장 건물 뒤편으로 들어서면 마애사가 자리하고 있다. 그 옆 산자락에는 커다란 아치형 지붕이 눈에 들어온다. 금속 골조와 반투명 지붕으로 이뤄진 보호시설이다. 그 속에 보물 '구미 황상동 마애여래입상'이 있다.
높이는 7.3m. 사람 키의 네 배가 넘는다. 가까이 다가가 고개를 들어야 머리에서 발끝까지 살펴볼 수 있을 정도다. 별도의 돌을 깎아 세운 불상이 아니라, 거대한 자연 암벽의 동남쪽 평평한 면을 이용해 조각한 마애불이다.
거대한 크기에 비해 부처의 얼굴은 부드럽다. 민머리 위에는 상투 모양의 큼직한 육계가 솟아 있고, 귀는 길게 늘어졌다. 지그시 감은 듯한 눈과 가늘고 긴 코, 작고 단정한 입술이 어우러져 있다. 목에는 세 줄의 주름인 삼도(三道)가 표현돼 있다.
특히 둥글고 넉넉한 얼굴과 작은 입술은 거대한 몸집에서 느껴지는 위압감을 덜어준다. 오랜 세월 같은 자리에 서서 사람들을 바라봐 온 듯한 편안한 표정이다. 머리 위에는 따로 얹힌 납작한 돌도 눈에 띈다. 마치 갓을 쓴 모습이다. 암벽 위에 편평한 돌을 얹어 불상의 머리 부분을 덮은 것이다.
불상을 찬찬히 살펴보면 옛 석공의 솜씨가 더욱 놀랍다. 얼굴에서 가슴까지는 바위를 도드라지게 깎아 입체감을 살렸고, 그 아래는 선에 가깝게 얕게 새겼다. 윗부분은 두툼하게 돌출됐지만 아래로 내려갈수록 조각이 바위 표면에 밀착되는 형태다. 서로 다른 조각기법을 사용했는데도 전체적으로 하나의 몸을 이루고 있다.
특히 눈여겨볼 것은 옷주름이다. 양어깨를 감싼 옷자락은 가슴 아래로 넓은 U자형 곡선을 그리며 흘러내린다. 허리에서는 주름이 세 줄씩 촘촘하게 모이고, 허벅지와 무릎, 발목에서도 비슷한 곡선이 반복된다. 이처럼 세 개의 주름을 한 묶음으로 표현해 몸의 굴곡과 입체감을 살린 조각기법은 황상동 마애불의 독특한 특징으로 꼽힌다. 단단한 바위에 새긴 선이지만 아래로 흘러내리는 옷자락의 움직임이 느껴진다.
가슴 앞에 모은 두 손도 눈길을 끈다. 오른손은 손바닥을 바깥으로, 왼손은 손바닥을 안쪽으로 향하고 있다. 손가락을 구부린 모습까지 비교적 정교하게 표현했다. 국가유산청은 이를 부처가 가르침을 전하는 설법의 자세로 설명한다. 발아래에는 연꽃을 표현한 연화대좌가 새겨져 있다. 양쪽으로 벌린 두 발을 받치는 타원형의 윤곽과 그 둘레에 연꽃잎을 표현한 형태다. 다만 오랜 세월을 거친 바위의 아래쪽 조각은 얼굴이나 옷주름처럼 선명하게 드러나지 않는다.
국가유산청은 황상동 마애여래입상을 통일신라시대 작품으로 분류하고 있다. 원만한 인상과 잘 정제된 이목구비, 부드럽게 흘러내리는 옷 등에서 통일신라시대의 뛰어난 작품으로 추정한다는 것이다. 이러한 역사적·예술적 가치를 인정받아 1992년 보물로 지정됐다.
마애여래입상이 자리한 돌고개에는 오래전부터 전해지는 이야기가 있다. 문화유산 해설자료에 소개된 장수와 여인에 관한 전설이다. 옛날 한 장수가 적군에게 쫓겨 이 고갯길까지 달아났다. 목숨이 위태로워진 순간 한 여인이 나타나 장수를 바위 뒤에 숨겨줬다. 여인의 도움으로 위기를 벗어난 장수는 자신을 구해 준 은인을 찾았지만 어디에서도 여인을 발견할 수 없었다. 장수는 그 여인이 부처였다고 생각했고, 은혜를 기리기 위해 바위에 불상을 새겼다는 이야기다.
<참고자료: 국가유산청·한국민족문화대백과사전>
박용기
경북부에서 구미를 담당하고 있습니다. 용기 있게 묻고, 진실하게 기록하겠습니다영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지