2022년 28만312명에서 지난해 19만2천122명으로…3년 연속 감소, 31.5% 줄어
올해 11월 12일까지 15만1천563명 입도…최근 일주일간 1천60명 그쳐
명예주민증 발급은 지난해 2만 건 넘어…여객선 운항·접안 여건 등 감소 원인 주목
대한민국 최동단 독도 전경. 홍준기 기자
대한민국 최동단 독도에 발을 디딘 관광객이 3년 사이 9만 명 가까이 줄어든 것으로 나타났다. 2022년 28만 명을 넘어섰던 독도 입도객은 지난해 19만 명대로 떨어지며 3년 연속 감소했다. 올해도 11월 중순까지 누적 입도객이 15만 명대에 머물면서 독도 관광객 감소 배경에 관심이 쏠리고 있다.
13일 독도 주요 통계 현황 자료에 따르면 독도 입도객은 2022년 28만312명에서 2023년 23만2천380명으로 감소했다. 이어 2024년 22만1천273명, 2025년 19만2천122명으로 줄어들며 3년 연속 감소세를 기록했다.
2022년과 지난해를 비교하면 3년 사이 8만8천190명이 줄었다. 감소율은 31.5%에 달한다. 연도별 감소율은 2023년 17.1%, 2024년 4.8%, 지난해 13.2%로 집계됐다. 특히 지난해에는 연간 입도객이 20만 명 아래로 내려가면서 2022년과 비교해 방문객 10명 중 3명꼴로 줄어든 셈이다.
올해 입도객은 지난 12일 기준 15만1천563명으로 집계됐다. 1월 1일부터 11월 5일까지 15만503명이 독도를 찾았으며, 11월 6일부터 12일까지 일주일 동안 추가로 입도한 관광객은 1천60명이었다. 다만 올해는 연간 집계가 마무리되지 않은 만큼 지난해 전체 입도객과 직접 비교해 감소 여부를 단정하기는 어렵다.
독도 입도객이 감소한 것과 달리 독도 명예주민증 발급 실적은 다른 흐름을 보였다. 2022년 1만6천898건에서 2023년 1만3천680건으로 줄었던 발급 건수는 2024년 2만2천918건으로 크게 늘었다. 지난해에도 2만801건이 발급됐으며, 올해는 11월 12일까지 1만9천319건을 기록했다. 지난해 발급 건수는 2022년보다 3천903건 증가했다.
독도 관광은 기상과 해상 여건에 따라 입도 여부가 크게 달라진다. 울릉도에서 독도로 향하는 여객선이 정상 출항하더라도 높은 파도와 강풍 등으로 접안하지 못하면 관광객은 독도에 발을 딛지 못한 채 선상에서 독도를 둘러보고 돌아와야 한다. 따라서 실제 입도객 감소가 관광 수요 위축 때문인지, 여객선 운항과 접안 여건 변화에 따른 것인지는 현재 통계만으로 구분하기 어렵다.
독도 관광객 감소는 울릉도 관광산업과도 밀접하게 연결돼 있다. 독도를 방문하려면 울릉도를 거쳐야 하는 만큼 독도 관광객은 울릉지역 숙박업소와 음식점, 여객선 등 관광업계의 주요 이용객이기도 하다. 한편 독도평화호는 지난해 46회 운항해 2천511명이 이용했으며, 올해는 11월 12일까지 42회 운항에 2천254명이 이용한 것으로 집계됐다.
홍준기
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