실용급 위성 탑재한 첫 실전발사
군 정찰용 소형 위성 개발 탄력
민간기업 한화에어로스페이스 참여

누리호 우주로//국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 25일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있다. 이번 누리호 3차 발사는 차세대소형위성 2호 1기와 큐브위성 7기 등 실용급 위성을 본격적으로 탑재해 발사하는 첫 사례다.연합뉴스

특히 우주발사체 시험 비행 성격이던 앞선 두 차례 발사와 달리 국내 대학과 연구기관, 기업체가 제작한 실용급 위성을 탑재한 사실상 첫 '실전발사'란 점에서 의미가 컸다는 평가다.
3차 발사는 연구나 시험 목적을 넘어 실용위성이 처음으로 실리는 만큼 사실상 첫 번째 '실전 발사'로 불린다. 앞선 2차 발사 임무가 누리호 검증에 주안점을 뒀다면 이번엔 탑재체 중심으로 수행되는 셈이다.

누리호에는 모두 8기의 인공위성이 실렸다. 주탑재 위성인 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소의 차세대 소형위성 2호(NEXTSAT-2)와 부탑재 위성인 한국천문연구원의 큐브(초소형) 편대위성 도요샛 4기, 민간기업 카이로스페이스·져스텍·루미르가 개발한 큐브위성 각 1기를 포함해 총 8기다.

누리호가 25일 오후 '굉음'과 함께 대한민국의 미래를 밝히기 위해 컴컴한 우주를 향해 몸을 던지고 있다. 연합뉴스.

무엇보다 체계종합기업인 한화에어로스페이스가 최초로 발사 운용 등에 참여해 역할을 수행하였다는 점에서 큰 의미가 있다. 민간 주도의 우주개발계획을 뜻하는 '뉴 스페이스' 시대가 열렸기 때문이다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 "기업과 연구기관들이 새로운 비즈니스 모델을 펼쳐나갈 수 있도록 기반을 마련해 나가겠다"며 "따뜻한 격려와 성원을 보내주신 국민 여러분과 누리호 3차 발사 준비를 위해 땀과 열정을 아끼지 않은 연구자, 산업체 관계자 모든 분들께 진심으로 감사드린다"고 말했다.
구경모기자 chosim34@yeongnam.com

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