임성근 전 해병대 사단장 고강도 경찰 조사 마쳐... 묵묵부답 일관

14일 경북경찰청 조사를 끝마친 임성근 전 해병대 제1사단장이 기자들의 질문에 답하고 있다. 오주석 기자

해병대 채 상병 순직 사건과 관련, 조사를 받기 위해 경찰에 출석한 임성근 전 해병대 제1사단장이 고강도 경찰 조사를 마치고 귀가했다. 취재진의 질문에는 묵묵부답으로 일관했다.

임 전 사단장은 14일 오전 7시 20분쯤 경찰 조사를 끝마치고 귀가했다. 지난 13일 경찰 조사에 출석한 지 22시간 만이다. 지친 모습으로 기자들 앞에 선 임 전 사단장은 "순직한 채상병 부모님에게 약속한 정확한 진상규명을 위해 거짓됨 없이 진실하고 성실하게 조사에 임했다"라고 밝혔다. 이어진 기자들의 질문에 어떠한 대답도 하지 않았다.

앞서 경북경찰청 형사기동대는 13일 오전 임 전 사단장을 업무상과실치사 혐의 피의자로 소환했다. 임 전 사단장은 지난해 7월 경북 예천군 수해 실종자 수색 현장에서 구명조끼 등 안전 조치를 하지 않은 채 대원들에게 수색을 지시해 채상병을 순직에 이르게 한 혐의 등을 받는다.

전날 해병대 군복을 착용한 채 경찰 조사에 출석한 임 전 사단장은 임무 수행 중 순직한 채상병과의 명복을 빌면서도 작전 당시 수중 수색 지시 등의 혐의를 전면 부인했다. 임 전 사단장은 "그간 검증되지 않는 각종 허위의 사실과 주장들이 난무했다"며 "특히 일부 유튜브 SNS 일부 언론에선 심지어 제가 하지도 않는 수중수색 지시를 했다고 10개월째 주장하고 있다"고 강조했다.

14일 경북경찰청 조사를 끝마친 임성근 전 해병대 제1사단장이 답변을 끝마치고 발걸음을 옮기고 있다. 오주석 기자

경찰은 임 전 사단장을 소환해 업무상 과실치사 혐의 등을 강도 높게 조사한 것으로 알려졌다. 사건 당시 구체적으로 지시를 내렸는지, 구명조끼 착용 같은 안전대책을 수립했는지 등을 집중적으로 추궁했다.

앞서 해병대 수사단은 지난해 7월 임 전 사단장을 포함한 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해 경찰에 넘겼다 하루 만에 번복한 바 있다. 이후 국방부 조사본부는 지난해 8월 '해병대 순직사고 재검토 결과'에서 해병대 수사단이 특정한 8명의 혐의자 중 대대장 2명에 대해서만 혐의가 특정된다는 결론을 내렸다.

이후 임 전 사단장은 '예천군 수해 실종자 수색'과 관련해 "(해병대) 여단장이 작전 통제권자인 육군 50사단장에게 건의해 승인받아 결정했다"며 자신과는 무관한 일이라는 주장을 펼쳤다.

한편, 경찰의 이번 조사는 해병 순직 사건과 관련한 최 윗선 지휘부의 첫 소환 조사다. 경북경찰청은 사고 발생 이후 최근까지 피의자와 참고인 등 관계자 약 50명 이상을 불러 관련 조사를 이어갔다. 지난달 22일에는 당시 해병대 제1사단 제7포병 대대장이었던 이모 중령을 업무상과실치사 혐의로 소환 조사하기도 했다.

오주석기자 farbrother@yeongnam.com

 

 

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