3년 만에…다시 선 운명의 갈림길

洪 시장 '라스트댄스' 공식화
조기대선 땐 시장직 사퇴 밝혀
역대 대구시장으로는 첫 출마

홍준표〈사진〉 대구시장이 대권 도전을 공식화하면서 역대 대구시장 중 대통령 선거에 도전하는 첫 번째 인물이 될 것으로 보인다. 이에 따라 홍 시장이 국민의힘 대선 경선에 나서면서 시장직을 유지할지, 사퇴할지 초미의 관심사로 떠오르고 있다.


24일 영남일보 취재를 종합하면, 홍 시장과 측근들은 최근 잇따라 대권 도전을 공식화하면서 홍 시장의 시장직 사퇴 의사를 드러냈다. 홍 시장은 지난 23일 자신의 온라인 소통 플랫폼에서 '조기 대선이든 정상 대선이든 시장직 유지가 유리하다고 생각한다'는 의견에 대해 "대선이 만약 생기면 시장직을 사퇴할 것"이라고 밝혔다.

또한 홍 시장의 측근인 정장수 대구시 경제부시장은 24일 영남일보 기자와 만난 자리에서 "홍 시장이 시장직을 사퇴하고 당 경선에 나갈 가능성이 높은가"라는 질문에 "본인이 그런 의중을 밝혔다"며 사실상 인정했다.

정 부시장은 "조기대선에 대한 홍 시장의 입장은 초지일관"이라면서 "탄핵이 기각돼 대통령이 복귀하는 것이 바람직하지만 조기 대선에 대해서도 당이 준비를 해야 한다는 입장"이라고 했다. 그러면서 "만약 그런 상황(조기 대선)이 되면 그 정도(시장직 사퇴) 비장함도 없이 돌파할 수 있겠냐는 게 (홍 시장의) 생각"이라고 했다. 또 "시장직을 유지하고 경선에 나가는 안일한 선택은 하지 않을 것이란 의지를 보인 것"이라고 부연했다.

정치권 한 관계자는 "홍 시장이 스스로 '라스트 댄스'라고 한 만큼, 다음 대선이 자신의 정치 인생에서 갖는 의미가 클 것"이라며 "현직을 유지하며 대권 도전에 나서는 다른 지자체장 등과 차별화하고, 진정성과 간절함을 보이기 위해 시장직 조기 사퇴를 염두에 둔 것으로 보인다"고 분석했다.

홍 시장의 대권 도전이 가시화하면서 대구시 고위직 후속 인사에도 관심이 모아지고 있다. 홍 시장이 시장직을 사퇴하면 정장수 경제부시장을 포함한 대구시 별정직 공무원 15명도 모두 짐을 쌀 것으로 예상된다. 이럴 경우 대구시 주요 별정직 공무원에 대한 후속 인사가 불가피하다.

특히 경제부시장은 대구경북신공항을 비롯해 각종 신산업과 도시 혁신, 대외 교류 등 지역 핵심현안을 총괄·지휘하는 자리다.

이런 이유로 차기 대구시 경제부시장은 대구시 내부 인사 중에서 발탁할 가능성이 매우 높은 것으로 파악됐다. 대구지역 관가 관계자는 "여러 정황상 시책 추진의 연속성과 안정성 등을 고려해 중량감 있는 내부 인사가 차기 경제부시장이 될 가능성이 유력하다"고 말했다.

노진실기자 know@yeongnam.com