[나눔 캠페인 통·나·무 시즌2] <4> 미진분식 임석기 대표 “받은 만큼 돌려주고 싶었다”

대를 잇는 ‘가족 아너 소사이어티’
“사랑과 관심을 주고받는 사회 되길”

영남일보와의 인터뷰에 나선 임진호 미진분식 대표가 사랑의 열매 모형을 들고 기념촬영을 하고 있다. 이윤호기자 yoonhohi@yeongnam.com

"받은 만큼 돌려주며 사는 삶, 그게 제가 바라는 삶입니다."

임석기(60) 미진분식 대표는 수십년째 나눔의 가치를 실천하고 있는 가업 승계 기업가다. 대를 이어 매일 가게 문을 연지도 어느 덧 48년째. 짬짬이 시간을 내 형편이 어려워 공부를 못하는 학생, 의료비가 절실한 소아환자, 홀로 사는 노인들을 위한 봉사활동에 매진한다. 그에게 나눔은 특별한 게 아니라 몸에 베인 습관이자 삶의 방식이었다.

임 대표는 19살 때부터 모친이 운영하던 분식집에서 일을 했다. 곁에서 지켜봤던 모친의 선행은 훗날 그에게 많은 영향을 줬다. 그는 "당시 우리집이 꽤 큰 편이었는데, 어머니는 집 앞을 지나는 이들을 절대 그냥 보내지 않았다. 작은 음식이라도 나누던 기억이 난다"며 "그런 환경 속에서 자라다 보니 손에 남는 게 있으면 다른 사람들과 나누는 습관이 자연스레 몸에 밴 것 같다"고 했다.

그의 나눔 철학은 '대구시민들이 없었다면 현재 우리 가족도 없었다'이다. 외환위기·코로나19 팬데믹 등 수 차례 위기 속에서도 지역민들의 성원으로 가업을 지켜낼 수 있어서다.

그는 "시민들에게 사랑을 받은 만큼 돌려줘야 겠다는 다짐을 곧장 행동으로 옮겼다. 생계가 안정될 때 쯤, 주말이면 가족들과 지역 내 복지관, 쪽방촌, 아동복지시설을 찾아 반찬을 나눴고, 청소도 했다"며 "정확한 시기는 기억나지 않지만, 보람을 느끼자고 시작한 건 아니었다. 아무리 바쁘고 힘들어도 '30일 중 하루는 반드시 남을 위해 살자'며 가족 모두가 일심동체가 됐기에 가능했던 일 같다"고 전했다.

임 대표는 2018년 대구 사랑의열매 아너 소사이어티 회원(124호)이 됐다. 배우자인 이정미씨도 2022년 아너 소사이어티 회원(205호)에 가입했다. 올해는 장남 임진호씨가 부모와 같은 길을 갔다. 아너 소사이어티 회원(261호)이 된 것. 대를 잇는 '가족 아너 소사이어티'가 탄생한 셈이다.

그는 "조금 더 체계적이고 명확하게 나눔활동을 하고 싶다는 생각을 하던 찰나 '대구 사랑의열매'를 알게 돼 합류하게 됐다"며 "아들이 적금을 깨서 1억원 기부를 결정했다는 얘기를 들었을 때, 부모로서 말로 표현할 수 없는 뿌듯함을 느꼈다. 가업뿐 아니라 삶의 신조까지 이어졌다는 사실이 큰 울림으로 다가왔다"고 했다.

장학금을 지원받았던 한 학생으로부터 받은 편지를 아직도 그는 잊지 못한다고 했다. 편지글에는 "우연히 지나가다 가게에 들러 식사하게 됐는데, 쑥스러워 인사를 못했다. 배운 대로 나누며 살겠다"고 적혀 있었단다. 임 대표는 "작은 나눔이 돌고 돌아 사회 전체에 희망의 싹을 틔울 수 있다는 확신이 들었다" 며 "지역사회 곳곳에서 나눔을 위한 관심들이 쉴새없이 오가는 사회가 되길 바란다"고 강조했다.

구경모(대구)기자 kk0906@yeongnam.com

구경모(대구)

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