농림축산식품부가 17일 포항융합기술산업지구에서 '식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터' 준공식을 열고 있다. 농식품부 제공
경북 포항에 국내 최초의 식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터가 들어섰다. 포항이 보유한 로봇·연구 인프라를 식품산업과 결합해 식품로봇 개발과 사업화를 지원하는 거점이다. 농림축산식품부는 17일 "포항융합기술산업지구에서 '식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터' 준공식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다"고 밝혔다.
농식품부는 식물기반식품, 세포배양식품, 개인맞춤형식품, 간편식품, 3차원 식품 프린팅, 식품 업사이클링, 식품 스마트제조, 친환경 포장, 식품 스마트유통, 식품로봇·외식 등 10개 분야의 연구지원센터를 조성 중이다. 이날 준공된 포항센터는 푸드테크 10대 핵심 분야별 연구지원센터 가운데 가장 먼저 준공된 시설이다. 식품로봇은 볶음·튀김·면 요리 등의 조리에서부터 음료제조, 서빙, 위생관리에 이르기까지 인공지능과 로봇 기술을 활용하는 푸드테크의 한 분야다. 농식품부는 식품로봇이 외식·식품업계의 인력난을 완화하고 조리 과정의 안전성과 품질 균일성을 높이는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.
포항센터에는 중소 식품·외식업체와 스타트업이 공동으로 이용할 수 있는 연구장비실이 마련됐다. 시제품을 실증하는 공유 주방과 스타트업 입주공간, 코워킹스페이스도 갖췄다. 아울러 글로벌 위생·안전 인증기관인 미국 NSF(National Sanitation Foundation) 시험인증 장비를 비롯해 첨단장비 17종이 구축됐다. 센터는 고가의 연구장비를 자체적으로 마련하기 어려운 중소기업과 스타트업을 대상으로 식품로봇 연구개발과 시제품 실증을 지원한다. 기술 컨설팅부터 국제 위생·안전 인증 획득까지 연계해 국내 기업의 해외시장 진출을 도울 예정이다.
포항의 산학연 인프라도 활용한다. 포스텍은 농식품부가 주관하는 푸드테크 계약학과 석사과정을 통해 식품산업 현장에 필요한 식품로봇 전문인력을 양성한다. 한국로봇융합연구원은 스마트 키친 모델과 로봇 운용 기술을 지원한다. 포항소재산업진흥원과 경북테크노파크는 소재 분석과 사업화·마케팅을 맡는다. 포항에는 뉴로메카, 그래핀스퀘어, 폴라리스3D, 비욘드허니컴 등 로봇·푸드테크 관련 기업이 집적돼 있다. 농식품부는 대학과 연구기관, 기업 간 협력을 바탕으로 포항센터를 식품로봇 연구개발과 사업화의 거점으로 육성한다는 구상이다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 "포항센터가 대학의 연구 성과와 연구기관의 로봇 기술, 기업의 현장 수요를 연결하는 산학연 협력모델이 될 것"이라며 "규제 개선과 혁신 펀드 조성, 전문인력 양성 등을 통해 푸드테크 산업을 국가 균형발전의 성장동력으로 육성하겠다"고 강조했다.
구경모(세종)
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