이명현 엮음/김낙우 외 지음/사이언스북스/228쪽/1만9천500원

현대 과학의 최첨단 이슈를 가져와서 그 과거와 현재를 살펴보며 과학을 보는 대중의 눈높이를 높여 주는 책이다.

코로나19 팬데믹을 거치며 과학의 위상과 역할은 더욱 중요해졌다. 지난 2년간 바이러스의 폭정에 대항할 수 있었던 최고의 무기는 모두 과학에서 나왔다. 하지만 이는 빙산의 일각이다. 과학이 삶에 적용되고 도움이 된 사례들은 빙하 꼭대기에서 나타나는 현상일 뿐 그 아래 거대한 진짜 과학이 숨어 있다. 하지만 인문계와 이공계라는 이분법에 익숙한 우리 문화에서 과학은 실용적 문제를 해결하고, 부국강병과 경제 성장을 가져다주는 유용한 분과 학문으로 취급되는 경우가 많다. 인간의 존재 의미와 가치는 과학이 다룰 대상이 아니라는 생각이 넓게 퍼져 있다. 과연 그럴까.

궁극의 물리 이론은 무엇일까? 생명은 어디에서 시작되었을까? 노화는 치료할 수 있을까? 인공 지능이 과학자를 대신하게 될까?

'궁극의 질문들: 현대 과학의 최전선'은 과학자들이 자신의 연구 최전선에서 던지는 질문들이 과거 사제와 철학자, 사상가들의 전유물로 여겨졌던 거대한 미스터리, 궁극의 질문들로 이어질 수도 있음을 보여 준다. 천문학자인 이명현 과학책방 갈다 대표가 엮고, 과학 연구 현장과 과학 대중화의 현장에서 맹활약 중인 과학자와 과학 저술가들이 각자 전공 분야에서 어떤 질문들이 새롭게 떠오르고 있고, 그 질문들이 궁극의 질문들과 어떻게 연결되는지 밝혀 준다. 우주, 생명, 인간의 기원과 가치를 찾고자 하는 궁극의 질문들이다. 현대 과학의 최전선에서 궁극의 질문을 향한 답을 찾아가고, 나아가 삶을 이해하는 과정을 마주하게 될 것이다.

김봉규기자 bgkim@yeongnam.com