잉글랜드 프로축구 프리미어리그 토트넘 홋스퍼 손흥민이 23일 노리치 시티전 두 번째 득점이자 시즌 23호 골에 성공하며 EPL 최초 아시아 국가 출신 득점왕 가능성을 높이자 동료들과 함께 환화하고 있다. 연합뉴스

아시아인 최초 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) '골든부트'를 차지한 손흥민(토트넘)이 카타르에서도 새로운 역사를 만들 채비에 나선다.

손흥민은 23일(이하 한국시각) 영국 노리치 캐로우 로드에서 열린 노리치 시티와의 2021~2022 EPL 최종 38라운드에서 2골을 넣으며 팀의 5-0 대승을 이끌었다.

데얀 클루셉스키와 함께 2선 공격 자원으로 선발 출전한 손흥민은 3-0으로 앞선 후반 20분 클루셉스키와 교체 투입된 루카스 모라의 재치 있는 패스를 받아 득점에 성공했다. 5분 뒤엔 왼쪽 측면에서 가운데로 치고 들어오며 그의 전매특허 감아차기 슈팅으로 시즌 23호 골을 새겼다.

이로써 손흥민은 이날 1골을 추가한 모하메드 살라(리버풀·23골)와 함께 공동 득점왕을 차지해 부상으로 황금색 신발 형태 트로피를 받았다. 아시아 국가 출신 선수로는 처음으로 유럽 5대 리그(EPL, 스페인 프리메라리가, 독일 분데스리가, 이탈리아 세리에A, 프랑스 리그1) 득점왕을 차지한 주인공이다.

5대 리그 가운데서도 가장 치열하고 수준 높은 EPL에서 가장 뛰어난 골잡이로 거듭난 손흥민은 이제 '벤투호' 캡틴으로 월드컵 무대를 누빌 계획이다.

파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독은 2022 카타르월드컵을 대비해 펼칠 네 차례 평가전 28인 명단을 발표했다. 벤투호는 브라질(6월 2일·서울)-칠레(6일·대전)-파라과이(10일·수원)를 잇따라 상대한 뒤 아프리카 팀(14일)과 맞붙을 예정이다. 4연전을 통해 본선 무대 활약 가능성을 점치고, 카타르로 함께 떠날 최종 엔트리를 결정할 방침이다.

벤투 감독은 "손흥민이 득점왕에 오른 것은 커다란 성취다. 축하를 전한다"며 "손흥민 본인뿐 아니라 소속팀, 한국 축구에도 중요한 사건"이라고 했다.

그만큼 손흥민이 현시점 세계 최강의 무기가 된 건 기대를 하게 한다. 지난 2002 한일 월드컵 태극전사의 4강 신화를 바라보며 꿈을 키운 소년이 이제 그 신화를 재현할지 모르는 선수로 우뚝 섰기 때문이다.

손흥민은 월드컵과는 인연이 없었다. 앞서 2번의 월드컵에 참가해 통산 3골을 기록했지만, 조별 리그 탈락의 고배를 마시면서 눈물지었다. 그와 함께 한국 축구 역대 월드컵 본선 최다 득점자에 올라있는 안정환·박지성이 두 번씩 16강 무대를 밟은 것과 대조적이다.

그렇기에 손흥민은 더 단단하게 각오를 다지는 중이다. 그는 EPL 득점왕 수상 후 현지 인터뷰를 통해 "난 (부상 없이) 괜찮아야 한다. 어서 한국에서 뛰고 싶다"며 의지를 드러내기도 했다.

한편, 손흥민의 클럽 커리어에도 변화가 생길지 주목된다.

손흥민은 월드컵뿐 아니라 클럽에서도 운이 없어 프로 13년째 무관이다. 그가 우상이자 목표로 삼은 '차붐' 차범근 전 국가대표 감독이 비록 유럽 빅리그 득점왕을 차지하진 못했으나, UEFA(현 유로파)컵 우승 2회와 DFB-포칼(독일축구협회)컵 우승을 이끌며 전설이 된 것과 비교해 유일한 결점이다.

현지에서는 손흥민이 리버풀 등 우승 가능성이 큰 팀으로 이적할 것이란 예측도 나온다. 지난해 토트넘과 4년 재계약을 맺으며 충성심을 보인 손흥민이 팀에 남아 단짝 해리 케인과 트로피를 노릴지, 천정부지로 뛰어오른 몸값을 받고 이동을 선택할지 귀추가 주목된다.

최시웅기자 jet123@yeongnam.com

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