"영해면 생명력 복원"…1천억대 야심찬 프로젝트 추진된다

영덕 북부지역 소멸위기 맞대응

영덕군의 '환영해 프로젝트사업'이 지난 8월 경북도가 공모한 '이웃사촌 마을 확산 사업'에 선정되면서 영해지역 재건에 대한 기대감이 커지고 있다. 공모 당시 제출한 영덕군 계획도. 영덕군 제공

도시는 하나의 생명체와 같다. 효과적인 생존전략으로 먹이활동에 나서 에너지원을 확보하지 못하면 생명력을 유지하지 못한다. 현재 비수도권의 많은 지자체가 지방소멸 위기를 겪는 것은 이러한 생존경쟁의 결과라고 할 수 있다.

　경북 영덕군의 9개 읍·면 중 하나인 영해면은 1914년 행정구역 개편이 있기 전까지 영덕지역의 실질적인 중심지였다. 과거 영해는 동해안에서 아주 넓은 충적평야인 병곡평야와 영해평야 그리고 영덕대게의 원조 어항인 축산항 등의 생산력을 기반으로 '괴시리 마을' 같은 종택이 대거 형성됐다. 또 '예주'라고 불리며 동해안을 대표하는 큰 시장이 열렸고 정치·사회·문화·경제의 거점이 됐던 지역이다. 조선시대에는 영해부와 영해군으로 불렸으며, 일본 제국주의 침략에 항거한 3·18만세 운동과 신돌석 장군의 의병운동이 일어난 곳이기도 하다.

　그러나 1980년 1만3천여 명에 달하던 인구가 현재 절반도 안 되는 6천여 명으로 쪼그라들면서 쇠락의 길을 걷고 있다. 이에 영덕군은 지역 북부권의 거점인 영해면의 성장동력 확보와 재건을 위해 많은 노력을 기울이고 있고 그 결과가 조금씩 나타나고 있다.

"이웃사촌 마을확산사업 시행
지역 곳곳 풍부한 관광자원 활용
'환영해 프로젝트' 적극 추진
동해안 청년유치·인구증가 주도

장터거리 근대문화공간 확산 등
다수의 공모사업 잇따라 선정
일자리 창출·생활여건 개선 등
지역 성장동력 사업 확보 '호재'"

◆인구증가·관광육성에 총력

영덕군은 과거 역사·사회·경제의 중심지였던 영해면에 1천억원대의 야심 찬 프로젝트를 추진하고 있다. 지난 8월 경북도가 공모한 '이웃사촌 마을 확산 사업'에 선정된 것이 결정적 역할을 했다. 경북도는 인구감소와 지방소멸 위기 대응을 위해 2019년부터 시범사업을 거쳐 이웃사촌 마을 확산 사업을 시행하고 있다. △일자리 창출 △주거 △생활여건 개선 △공동체 활성화 △청년 유입 등 5개 분야를 중심으로 지방소멸에 대응하기 위한 목적이다.

영덕군은 이웃사촌 마을 확산 사업 공모에 선정되면서 민자와 국·도비를 포함해 총 1천400억원을 확보했다. 이번 공모선정을 계기로 영덕군은 역사·사회·경제의 중심지였던 영해면의 거점도시로서의 기능 복원을 꾀하고 있다. 구체적 실행 방안으로는 청년에게 새로운 기회를 제공하고 지역에 활력을 불어넣기 위한 '환영해 프로젝트'를 추진한다.

영해면을 동해안 청년 유치의 거점이자 지역 인구증가의 중추 역할을 하는 관광 육성 플랫폼으로 구축한다는 게 핵심이다. 영덕군 방도영 홍보소통담당관은 "이 사업과 영덕에 숨겨진 수많은 관광자원을 연계하면 지역소멸에 효과적으로 대응할 수 있을 것"이라고 말했다.

◆2026년까지 3천억원 투입

이 사업은 영해의 풍부한 전통·문화·자연과 청년의 역동성을 결합하는 관광 융합형 프로젝트다. 영덕군은 이를 통해 북부권역 거점지역인 영해면의 지속 가능한 성장동력을 확보한다는 계획이다. 정부가 2019년 수립한 제5차 국토종합계획도 영덕군으로서는 호재다. 영덕군이 포함된 경북 동해안권을 과학·에너지·관광벨트로 조성하고, 해양인프라 기반의 환동해권 발전 중심지대로 구축하는 것을 주요 추진전략으로 삼고 있기 때문이다. 영덕군은 이웃사촌 마을 확산 사업이 영해면의 생명력을 복원할 핵심사업이 될 수 있을 것으로 판단하고 있다.

이 밖에 최근 몇 년 사이 영해면의 부흥과 미래 성장동력 확보에 노력한 결과, 다수의 공모사업에 선정됐다. 영해 장터거리 근대역사문화공간 확산 사업(450억원), 영해면 도시재생 뉴딜 사업(143억원), 영해면 농촌중심지 활성화 사업 (150억원), 예주 행복드림센터 조성 사업(147억원) 등이 대표적이다. 여기에 축산 블루시티 조성 사업(190억원), 성내리 공공실버주택 사업(130억원), 어촌뉴딜 사업(144억원) 등이 선정돼 총 1천500억원의 국·도비를 확보하는 성과를 거뒀다.

이웃사촌 마을 확산 사업과 이들 사업을 합치면 단순 계산만으로도 2026년까지 약 3천억원의 각종 사업 예산이 영해면 일대에 투입된다. 기대가 클 수밖에 없다. 무엇보다 이웃사촌 마을 확산 사업을 포함해 이미 선정된 사업이 일자리 창출, 청년 유입, 거주, 생활여건 개선, 공동체 활성화 등에 도움을 줄 수 있도록 여러 방면으로 연계할 수 있다는 점에서 기대를 모으고 있다.

영덕군은 이 사업들을 융·복합적으로 연계해 지역 활성화를 위한 시너지 효과를 극대화하겠다는 방침이다. 김광열 영덕군수는 "이번 사업이 영해면을 더욱 젊고 활기 넘치는 지역으로 재탄생시킬 전환점이 되도록 투여되는 예산 이상의 시너지 효과가 생기게 집중적으로 관리할 계획"이라고 밝혔다.

남두백기자 dbnam@yeongnam.com

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