퇴행성 관절염, 제때 치료 받으면 고통도 안녕

〈게티이미지뱅크〉

인생을 살아가며 가장 중요한 것 중 하나는 건강이다. 일상에서 자연스럽게 느껴지는 움직임과 활동이 때로는 큰 도전이 될 수 있다. 특히, 관절 건강이 나빠지면 그 중요성은 더욱 절실하게 다가온다. 관절염은 나이가 들면서 많은 사람이 겪는 문제지만, 이를 미리 알고 적절히 관리하면 고통을 줄일 수 있다. 우리가 주목해야 할 것은 바로 '관절 건강'이다. 관절은 우리 몸의 움직임을 담당하는 중심축이다. 관절에 문제가 생기면 단순한 동작조차도 큰 불편함으로 이어진다. 퇴행성 관절염은 단순한 통증을 넘어 삶의 질을 크게 저하 시키는 질병이다. 그러나 많은 이들이 이를 단순한 노화 현상으로 치부하고 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.

연골 닳아 생겨…진통제로 효과 미미
고령 환자 대상 인공관절 치환술 권장
높은 내구성·맞춤 설계로 삶의 질↑
나이 젊을수록 절골술 등 우선 고려

구병원 구재모 관절외상센터장이 관절염 원인과 치료 방법 등을 설명하고 있다. <구병원 제공>

◆건강한 일상 가로막는 '관절염', 조기 치료가 관건

관절염은 많은 사람의 일상생활에 큰 영향을 미치는 흔한 질환이다. 관절은 뼈와 뼈가 만나는 부위로, 주로 가동 관절인 윤활 관절을 의미한다. 연골, 관절낭, 활막, 인대, 힘줄, 근육 등으로 구성된 관절은 뼈가 부드럽게 움직일 수 있도록 돕고, 충격을 흡수하는 중요한 역할을 한다. 그러나 다양한 원인으로 관절에 염증이 발생하면 심각한 통증을 유발한다. 단순 통증과 달리 관절이 붓고 열감이 동반되는 경우 관절염으로 진단된다. 관절염은 인구의 약 6분의 1이 겪는다. 관절염의 진단과 치료를 위해서는 급성인지 만성인지, 관절 자체의 문제인지 주변 조직의 문제인지, 염증으로 인한 문제인지 등을 면밀히 파악하는 것이 중요하다.

관절을 감싸고 있는 연골은 관절 기능 유지에 핵심적인 역할을 한다. 그러나 과부하가 걸리면 연골이 쉽게 닳아 문제가 발생할 수 있다. 연골이 마모되면 뼈끼리 마찰하게 돼 통증과 뻣뻣함, 움직임 제한 등의 증상이 나타난다.

특히 퇴행성 관절염은 연골이 닳아 발생하며, 심한 경우 연골 조각이 떨어져 나가 관절의 활액막을 자극해 물이 차거나 추가 손상을 일으킬 수 있다. 이런 경우 진통제로도 효과를 보기 어려워 인공관절 치환술이 효과적인 치료법으로 고려될 수 있다.

무릎인공관절 〈구병원 제공〉