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봉화군, 인구 감소 대응 전략 본격화

2025-02-02 14:39

"청년 유치·정주 여건 개선이 핵심"

지난달 24일 봉화군청에서 열린 '2025년 제1차 인구감소지역대응위원회' 회의 후, 박현국 봉화군수를 비롯한 위원들이 기념 촬영을 하고 있다. <봉화군 제공>

경북 봉화군이 인구 감소 위기 극복을 위한 전략적 움직임에 나섰다.

지난달 24일 봉화군청 회의실에서 열린 '2025년 제1차 인구감소지역대응위원회'에서는 올해 시행계획안과 2026년 지방소멸대응기금 투자사업 방향이 집중 논의됐다.

박현국 봉화군수를 비롯한 민간·공무원 위원들은 인구 유출 방지와 청년 유치, 정주 여건 개선을 골자로 한 실천 계획을 심의·의결하며 현실적 대안 마련에 고심했다.

이번 시행계획안은 2022년부터 2026년까지 5개년 기본계획의 연장선상에 있다. 핵심은 △청년 일자리 창출을 통한 인구 유출 방지 △지역 특화 산업 육성으로 생활 인구 유입 확대 △노후 기초시설 개선을 통한 정주 여건 강화다.

구체적으로는 청년 창업 지원금 확대를 비롯한 공공기관 지방 이전 유치, 스마트팜 등 6차 산업화 프로젝트가 추진된다.

특히, 지방소멸대응기금의 효과적 활용 방안이 화두로 떠올랐다. 위원회는 '민간 전문가와의 협업 체계 강화'와 '주민 참여형 사업 발굴'을 해결책으로 제시하기도 했다.

봉화군의 인구는 지난 2015년부터 2024년까지 지속적인 감소 추세를 보여 2015년에는 약 3만4천 명의 인구를 기록했으나, 2023년에는 약 2만8천 명으로 감소해 2024년 12월 현재 봉화군의 인구는 2만8천836명으로 집계됐다. 특히 20~39세 청년 비중은 15% 미만으로, 전국 최저 수준이다. 이에 반해 65세 이상 고령 인구 비율은 48%를 넘어섰다. 인구 구조의 균열이 갈수록 심화되며 지역 경제 생태계 위축이 우려되는 상황이다.

이날 박현국 봉화군수는 "봉화군은 자연환경을 활용한 친환경 관광과 청정 농업에 강점을 보유하고 있다"며 "청년들이 봉화에서 살아갈 이유를 만들기 위해 디지털 노마드 타운 조성, 청년 주택 공급 확대 등 실질적 정책을 즉각 실행에 옮기겠다"고 강조했다.

또 위원회 위원들은 "지원금만으로는 한계가 있다", "지역 기업과의 네트워킹 프로그램, 온라인 판로 개척 지원이 더 시급하다", "관광 자원과 청정 환경을 활용한 맞춤형 전략과 청년 주도의 사업 발굴, 주민 주도형 협동조합 모델 등 혁신적 접근이 필요하다" 등 다양한 의견이 나왔고, 공감대를 얻었다.

한 위원은 "단기적 사업보다 10년 뒤를 내다보는 인프라 투자가 필요하다"며 "예산 확보를 위해 중앙정부와의 협상 전략을 세밀히 수립해야 한다"고 조언하기도 했다. 황준오기자 joono@yeongnam.com