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[취재수첩] 은혜 갚은 까치

2025-04-07

전준혁기자〈사회3팀〉

'은혜 갚은 까치'라는 설화를 아는가? 어릴 적 동화책으로 한 번쯤은 다들 읽어봤을 것이다. 줄거리는 책마다 조금씩 차이가 있을 수 있지만, 대략 내용은 이렇다. 한 선비가 길을 가다 새끼 까치를 잡아먹으려는 구렁이를 활로 쏴 죽였는데, 그 구렁이의 짝이 선비를 해하려 하자 어미 까치가 은혜를 잊지 않고 구해줬다는 이야기다. 구렁이가 선비를 살려주는 조건으로 제시한 종을 치기 위해 까치가 돌진하던 모습은 수십 년이 지난 지금까지도 잊혀지지 않는다.

단순한 동화로 볼 수도 있지만, 이 이야기가 '은혜를 갚는다'는 가치를 강조하려 했다는 것은 명확하다. 과거나 현재나 다른 이들과 더불어 살아가는 인간의 특성상 우리는 누군가의 도움을 받을 때가 많다. 그 누군가는 가족, 친지, 직장 동료일 수도 있고 심지어는 전혀 모르는 타인이 될 수도 있다. 하지만 요즘같이 바쁜 일상을 살아가는 시대에는 받은 도움에 보답하기는커녕 잊고 지낼 때가 더 많은 것 같다. 심지어 귀찮은 일에 연루될까봐 누군가를 돕는다는 행위 자체를 꺼리는 경우도 많이 본다.

최근 역대 최악의 산불을 겪은 경북에서 이강덕 포항시장이 은혜를 갚겠다고 나서 주목받는다. 그 대상은 산불로 고통받은 이웃 주민들이다. 지난달 30일 기자간담회에 나선 이 시장은 "이제는 포항이 빚을 갚을 차례다"라고 강조했다. 포항시가 갚아야 할 빚은 바로 이웃으로부터 받은 은혜다. 포항은 지난 2007년 '11.15 포항촉발지진'과 2022년 '힌남노 태풍'이라는 큰 재난을 겪었는데, 이번 산불 피해지역인 의성, 안동, 청송, 영양, 영덕으로부터 인적·물적으로 큰 도움을 받았다. 당시 지자체 차원의 성금이 줄을 이었고 이는 이재민들이 일상으로 복귀하는 데 결정적인 역할을 했다. 성금 외에도 자원봉사를 위해 지진 대피소로 달려온 영양군청 직원, 휴지 3천600롤을 보낸 의성군 새마을회, 힌남노 침수 건물 청소에 나선 영덕군과 안동시 직원 등 포항시민들은 이들로부터 받은 크고 작은 은혜를 기억하고 있다.

이 시장의 발표에 화답하듯 포항 각계각층으로부터 성금이 줄을 잇고 있다. 지난 2일 포항시에서 열린 성금 전달식에서는 삼일가족 1억 원을 비롯해 포항시개발자문위원연합회가 1천만 원, 문수사신도회가 1천만 원을 전달하는 등 여러 곳으로부터 성금 기탁이 이어졌다. 보은(報恩)에 나선 포항시민들의 모습을 보며, 이런 분위기가 포항을 넘어 전국적으로 확산하길 바라본다. 그리고 '은혜 갚기'가 다시 은혜를 나누고 순환시키는 긍정적인 힘으로 사회에 작용하길 소망한다.
전준혁기자〈사회3팀〉