구조적 한계에 막힌 녹조 대책
지난 7월 30일 대구 달성군 강정고령보 수문이 열리면서 보에 머물던 강물이 하얀 포말을 일으키며 방류됐다. 여름철 폭염 속 낙동강 녹조가 빠르게 확산하자 정부가 낙동강 하류 4개 보의 수문을 순차적으로 개방해 물의 체류 시간을 줄이려 한 것이다. 보 수문을 통해 물살이 세차게 쏟아져 내렸지만, 방류되는 강물은 녹조가 뒤섞여 탁한 상태였다. 하지만, 수문 개방은 오래 이어지지 못했다. 4대강 사업 당시 대규모 준설로 하천 바닥이 낮아진 이후에도 인근 농경지로 물을 보내는 농업용 취·양수장의 취수구 높이는 그대로여서 농업용수 공급을 위해 일정 수위를 유지해야 했기 때문이다. 이 때문에 보 수위를 25~90cm 낮추는 데 그쳤고, 결국 수문은 사흘 만에 다시 닫혔다. 낮췄던 수위도 자연스레 다시 높아졌다.
수문을 다시 닫은 뒤인 8월 5일, 강정고령보 상류 수면에는 짙은 녹조가 마치 곰팡이 포자처럼 퍼져 나가며 강물을 뒤덮고 있었다. 강물 곳곳에 형성된 녹색 띠는 넓은 수면을 따라 이어졌고, 하늘에서 내려다본 강은 본래의 수색을 알아보기 어려울 정도로 변해 있었다. 기후부 물환경정보시스템에 따르면 8월 3일 강정·고령 지점에서 측정된 유해남조류는 1mL당 9만 8,859개였고 수온은 31.9℃까지 치솟았다. 이후 유해남조류는 급격히 증가해 8월 18일 48만 3,021개, 8월 20일에는 48만 9,500개까지 폭발적으로 늘어났다. 8월 16일 대구지역에 65mm 안팎의 비가 내렸지만 녹조의 폭발적 증가는 막지 못했다.
식수원 턱밑까지 번진 녹조… 친수활동 규제의 한계
녹조가 확산하면서 현장에서는 시민단체의 조사도 이어졌다. 8월 12일 경북 고령군 낙동강변에서는 대구환경운동연합 관계자가 마스크와 장갑, 가슴장화 등 보호장비를 착용한 채 수풀을 헤치며 강물을 채수하고 수온을 측정했다. 강에서 발생하는 악취와 간 독성을 유발할 수 있는 조류독소인 마이크로시스틴에 노출될 가능성에 대비하기 위해서였다. 현장 조사를 진행한 최기석 대구환경운동연합 사무국장은 "수십 년째 녹조가 반복되다 보니 사회 전체가 녹조에 너무 무감각해진 것 같다"고 우려를 표했다.
8월 20일 상공에서 내려다본 강정고령보 상류 수면은 다리 주변부터 하천 곳곳까지 본래 모습을 알아보기 힘들 만큼 짙은 초록빛 녹조 띠로 뒤덮였다. 이날 강정·고령 지점의 유해남조류는 1mL당 48만 9,500개로, 2016년 관측을 시작한 이래 최고치를 기록했다. 기존 최고치였던 2024년 8월 22일의 14만 4,375개보다 3배 이상 높은 수치다. 조류경보 '경계' 기준인 1mL당 1만 개를 48배 이상 웃도는 수준이다.
이 일대에는 대구 시민의 수돗물을 생산하는 매곡·문산 취수장과 공업용수를 공급하는 죽곡 취수장이 있다. 유해남조류가 최고치를 기록한 당시 간 독성 및 신장 독성을 유발하는 대표적 조류독소인 마이크로시스틴-LR 5.1㎍/L, 마이크로시스틴-RR 10.0㎍/L 등이 함께 검출됐다.
이날(8월 20일) 유해남조류가 최고조에 달했음에도 수면 위에서는 짙은 초록빛 물보라를 가르며 수상스키를 즐기는 피서객의 모습이 목격됐다. 당시 검출된 유해남조류는 세계보건기구(WHO)가 레크리에이션 수역의 건강위험 기준으로 제시한 1mL당 10만 개를 약 4.9배 웃도는 수준이었다. 그러나 현행 조류경보 체계상 낙동강과 같은 강변 친수공간에서는 조류경보 '경계' 단계에서 친수활동을 강제적으로 제한할 수 있는 법적 기준이 없어, 정부와 지자체가 하는 일은 현수막과 전광판을 이용한 친수활동 자제 권고에 그치고 있다.
본류를 넘어 지류·취수원·도심 저수지까지
낙동강 본류뿐 아니라 지류의 식수원과 도심 저수지에서도 녹조가 짙어졌다. 대구 북구 일부 지역에 수돗물을 공급하는 공산댐에서도 녹조가 장기간 발생했다. 8월 24일 취재한 공산댐은 취수탑을 중심으로 수면이 강한 녹색을 띠고 있었으며, 중앙부에서 유해남조류가 1mL당 1만 7,730개 검출되면서 조류경보가 '관심'에서 '경계' 단계로 상향됐다.
9월 8일 방문한 대구 달서구 도원지에는 수면이 짙은 녹조로 뒤덮인 가운데 새끼 거북 한 마리가 부유목 위에 올라 떠다니고 있었다. 낙동강 본류뿐 아니라 지류의 식수원과 도심 생태 저수지까지 녹조가 번지면서 수역별 대응을 넘어 종합적인 녹조 관리가 필요하다는 점이 드러났다.
기후에너지환경부(기후부)는 지난 6월 현행 조류경보 체계에 조류독소 기준을 포함하고 수돗물·농산물·에어로졸(공기 중 미세 물방울 입자) 등 다양한 노출 경로를 관리하기 위한 연구용역을 추진했다. 먹는 물·친수활동·농업용수·농산물 안전관리를 연계한 통합 관리체계와 관련 법령·지침 개선 방안도 연구 대상에 포함됐다.
하지만 6월 입찰공고 이후 재공고와 재재공고가 이어졌음에도 9월 24일 현재까지 수행기관은 선정되지 않았다. 기후부에 문의한 결과 해당 입찰 업무 담당자는 휴직 중이고 후임자가 언제 올지도 정해지지 않았다. 관측 이래 최고 수준의 유해남조류가 확인됐지만 정부는 녹조 관리체계 개선을 위한 첫걸음도 떼지 못했다.
사후 대응을 넘어 반복되는 녹조에 대비해야
8월 말 집중호우로 남조류가 하류로 씻겨 내려가면서 9월 초 조류 수치가 하향세로 돌아섰다. 하지만 이는 일시적인 감소일 뿐이다. 매년 반복되는 녹조는 수문 개방과 사후 정수처리만으로는 한계가 있음을 보여준다.
대구지방환경청 수질관리과 조재희 주무관은 "낙동강 녹조 문제는 식수원과 구미 산단 공업용수는 물론, 보 설치 이후 상승한 지하수 수위에 맞춘 비닐하우스 농법과 농산물 가격 상승 문제까지 복잡하게 얽혀 있어 단기간에 해법을 찾기가 어렵다"고 말했다.
수십 년간 녹조가 반복되고 그 정도가 점점 심해지는 사이, 정부 대응은 여전히 녹조가 발생한 이후의 땜질식 수질 관리에 머물러 있다.
이현덕
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