코스타리카 축구 대표팀의 케이셰르 풀레르가 27일 열린 일본과의 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 2차전에서 선제 결승 골을 집어넣은 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

'남미의 복병' 코스타리카가 세운 단단한 방벽이 독일도 뚫어낸 일본의 조직력을 멈춰 세웠다.

코스타리카는 27일 오후 7시(이하 한국시각) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈알리 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 2차전에서 일본을 1-0으로 제압하며 승점 3을 챙겼다.

코스타리카는 지난 24일 스페인과의 조별리그 1차전에서 0-7의 대패를 당하며 망신살을 뻗쳤다. '신구조화'를 이루며 조직력까지 자랑하는 스페인은 코스타리카를 짓밟았고, 코스타리카가 자랑하는 세계적인 골키퍼 케일로르 나바스도 도무지 손쓸 도리가 없었다.

그러나 코스타리카는 일본을 상대로 무승부도 불사한 듯 잔뜩 웅크린 채 버텼다. 나바스도 끝까지 집중력을 잃지 않았다. 일본이 화려한 패스 플레이를 통해 코스타리카 수비의 조직력을 무너트리고자 했으나, 골키퍼부터 최전방 공격수까지 하나로 뭉친 코스타리카는 단단했다.

단 한 번의 역습 기회를 엿보던 코스타리카는 후반 36분 케이셰르 풀레르의 감각적인 왼발 슈팅이 골망을 가르면서 지옥에서 탈출했다. 오른발을 주로 쓰는 풀레르의 조금은 어설픈 슈팅이 일본 수문장 곤다 슈이치의 손에 걸렸지만, 묘한 궤적을 그리면서 골라인을 넘어섰다.

1차전에서 독일을 상대로 2-1 역전승을 챙긴 일본은 라인업에서 5명을 바꾼 것이 패인으로 지목되고 있다. 독일전 결승골의 주인공인 도안 리쓰를 선발 출전시키는 등 기세를 이어가고자 했지만, 코스타리카가 세운 '두 줄 수비'를 뚫어내지 못했다.

발등에 불이 떨어진 모리야스 하지메 일본 감독은 후반전 교체 카드 5장을 모두 쓰면서 흐름을 바꿔보려 애썼지만, 소득은 없었다. 오히려 독일전 자신들이 잔뜩 웅크리며 점유율을 포기하고, 독일 뒷공간을 노렸던 모습을 그대로 모방한 코스타리카의 역습에 당하고 말았다.

골 장면도 아쉬웠다. 독일전 '플레이어 오브 더 매치'로도 선정됐을 정도로 좋은 선방을 보여주던 골키퍼 곤다는 풀레르의 슛을 잡으려는 건지 쳐내려는 건지 어정쩡한 반응을 보이면서 골문을 허락하고 말았다.

일본의 패배로 '죽음의 조'는 더 셈법이 복잡해졌다. 일본과 코스타리카가 각각 1승 1패를 기록 중이고, 28일 오전 4시 예정된 독일과 스페인의 맞대결에서 독일이 이기게 되면 4개 팀 모두 1승 1패로 물고 물리는 결과로 이어진다.

독일을 제압하며 아시아의 자존심을 세운 일본으로선 마지막 남은 1경기가 진정한 우승 후보 스페인과의 맞대결인 탓에 16강 진출 티켓 확보에 빨간불이 켜졌다. 죽음의 조 결과에 전 세계 축구 팬의 이목이 쏠린다.
최시웅기자 jet123@yeongnam.com

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