국힘 중앙윤리위, 8일 김재원·태영호 최고위원 징계수위 논의

김재원, 태영호 소명 의지 보이며 '버티기'

'중징계냐, 경징계냐' 김기현 선택 주목

8일 정례 최고위원 취소, 자진사퇴 압박

잇단 설화로 4월 한 달 동안 공개 활동을 중단하고 자숙했던 국민의힘 김재원 최고위원이 지난 1일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석, 발언하고 있다. 왼쪽부터 태영호 최고위원, 김병민 최고위원, 윤재옥 원내대표, 김기현 대표, 김재원 최고위원. 연합뉴스

국민의힘 김재원, 태영호 최고위원에 대한 징계를 앞두고 김기현 대표의 선택이 주목을 받고 있다.
일단 김 대표가 악재를 털어내고 지지율 반등 계기를 마련하기 위해 강경 대응에 나설 것이란 분석이 대체적이다.

국민의힘은 8일 중앙윤리위원회 2차 전체 회의를 개최한다. 지난 1일 두 최고위원에 대한 징계 절차를 개시한 윤리위는 이날 김재원, 태영호 최고위원의 소명을 듣고 징계 수위를 논의할 예정이다.

현재 당내 여론은 두 최고위원에게 불리한 상황이다. '당원권 정지 1년' 결정 관측이 나온다. 내년 총선 공천 가능성을 원천 봉쇄하는 중징계이다. 다만, 당사자들의 반발 가능성이 있다는 점에서 지도부의 고민이 깊다.

실제 두 최고위원은 징계에 대해 강경한 태도를 보이고 있다. 태 최고위원은 녹취 유출 등과 관련해 경찰에 수사를 의뢰하겠다는 입장을 밝히는 등 강력한 '소명 의지'를 드러냈다. 김 최고위원은 자신에 대한 징계 반대 탄원을 비판하는 보도가 나오자 SNS에 장문의 글을 올려 반박하기도 했다. 김 최고위원은 징계 반대에 서명한 2만여 명 중 절반 가까이가 당원이 아니라는 한 언론의 보도에 대해 "기자회견문 어디에도 징계 반대 서명 모두가 책임당원이라 한 사실이 없다. 당원과 함께 윤석열 정부의 성공을 바라는 일반 국민이 '가짜'라고 폄훼되어서는 안 된다"고 했다.

한 정치권 인사는 "두 최고위원의 지지자들이 공개적으로 반발하는 상항에서 김 대표가 단호한 결심을 내리기 부담스러운 상황"이라며 "김 대표의 결단이 또 다른 당내 갈등을 유발할 수 있다"라고 말했다.

두 최고위원의 반발에도 김 대표로선 강경 대응에 나설 수밖에 없을 것이라는 전망이 지배적이다. 경징계에 그칠 야당에 공격 빌미를 제공하는 것은 물론, '솜방망이'라는 비판 여론에 중도층 지지세 확산에 걸림돌이 되면서 총선에 악재로 작용할 소지가 다분하기 때문이다. 더불어민주당 검찰독재정치탄압대책위원회는 7일 입장문을 통해 "박근혜 공천 개입을 수사한 검사 한동훈, 윤석열 대통령실도 같은 잣대로 수사하라"고 압박 강도를 높이기도 했다.

국민의힘은 지난 4일에 이어 8일 정례 최고위원회의도 취소했다. 표면상 이유는 다른 일정 때문이지만 정치권에선 김·태 최고위원의 출석을 차단하기 위해서라는 관측이 나온다. 두 최고위원의 자진 사퇴를 압박하는 의미도 담긴 것으로 보인다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com 

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