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계절근로자 늘어 농번기 일손 걱정 '뚝'

2025-03-18

외국인 인력 규모 3년새 6배

올 879명 입국 예정 '안정적'

농가 인건비 부담 완화 한몫

봉화군에서 외국인 계절근로자와 지역 농업인이 함께 농작물을 수확하는 모습. <봉화군 제공>

경북 봉화군이 농촌 인력난 해결을 위한 전략적 대응에 성과를 내고 있다.

해외인력 도입을 확대하고, 단기 농촌 일자리 공급을 늘리는 등 다각적인 대책을 추진한 결과, 농가의 노동력 부족 문제가 완화되고 농업 생산성이 향상되는 변화가 나타나고 있다.

봉화군의 외국인 계절근로자 규모는 해마다 증가해 2022년 146명에서 2023년 557명, 2024년 692명으로 확대됐다. 올해는 879명이 입국할 예정이다. 기존 베트남 하남성 중심이었던 협약을 라오스, 캄보디아, 필리핀, 스리랑카까지 확대해 안정적인 노동력 공급망을 구축한 것이 주요 요인으로 꼽힌다.

이 같은 정책 효과로 농촌 일용 노동 임금이 안정세를 보이고 있다. 2022년 하루 13~15만원까지 상승했던 인건비가 현재 11만원 수준으로 조정되며, 농가의 부담이 완화됐다.

봉화군은 중소농가를 위한 '공공형 계절근로자 제도'도 도입해 실질적인 지원을 확대했다. 기존 외국인 계절근로자 제도는 3~5개월 장기고용 방식이어서 단기 인력이 필요한 농가는 활용이 어려웠다.

이에 따라 2023년 봉화농협을 공공형 계절근로센터로 지정해 단기근로자 중개시스템을 마련했고, 올해부터 춘양농협까지 추가 운영주체로 선정해 공급인력을 50여명까지 확대할 계획이다.

근로자 정주여건 개선을 위한 '농업근로자 기숙사 건립사업'도 본격 추진된다. 봉화군은 56억원을 투입해 옛 봉성중학교를 리모델링, 기숙사 18실(72명 수용), 인력중개사무실, 다목적실, 휴게시설 등을 조성할 예정이다. 숙소와 식당, 중개사무실이 한 곳으로 통합되면 근로자 복지와 편의성이 대폭 향상될 것으로 기대된다.

아울러, 내국인 근로자 보호 정책도 병행해 내·외국인이 함께 일하는 '혼합 농작업반'을 운영, 노동 효율성을 높이고 있다.

봉화군은 앞으로도 외국인 계절근로자 확대, 공공형 일자리 내실화, 기숙사 건립 등 맞춤형 정책을 통해 농촌 인력난 해소에 더욱 박차를 가할 계획이다.

박현국 봉화군수는 "안정적인 노동력 확보는 농업경쟁력 강화를 위한 필수 과제"라며 "지속적인 정책 보완과 지원을 통해 봉화군이 인력난 없는 농촌을 실현할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

봉화=황준오기자 joono@yeongnam.com