12월 전면 휴항 현실화 우려
주민 생필품 공급 비상 전망
남한권 군수, 운항 대책 요청
울릉크루즈 수리 시기 조정 건의
해수부, 여객선 공영제 검토 착수

울릉 도동항에 정박 중인 썬라이즈호. 김기태 기자

겨울 바다가 거칠어지기 시작하는 10월 말, 울릉도에서는 전례없는 교통 대란이 예상된다. 울릉도를 오가는 여객선들이 정기검사와 수리 일정 때문에 줄줄이 운항을 멈출 예정이기 떄문이다. 12월 중에는 울릉도와 육지를 잇는 배편이 단 한 척도 남지 않는 상황도 점쳐지고 있다.

27일 울릉군에 따르면 현재 울릉도를 연결하는 항로는 포항·후포·강릉·묵호 등 5개 노선, 6척의 여객선이 맡고 있다. 문제는 이들 선박의 검사 일정이 연말에 동시에 겹친다는 점이다. 울진 후포항을 오가던 '울릉썬플라워 크루즈'는 적자 누적으로 이미 운항을 멈췄다. 강릉~울릉, 묵호~울릉 구간을 운항하는 씨스포빌 소속 여객선은 10월 말과 11월 초를 끝으로 내년 3월까지 휴항에 들어간다.

포항~울릉 구간 역시 사정이 녹록지 않다. '엘도라도 익스프레스호'는 지난 4월 기관 고장 이후 복구가 지연되고 있다. 이를 대신해 투입된 '썬라이즈호'는 임대 기간이 11월 9일 종료된다. 사실상 임시방편으로 이어온 운항이 11월 초면 마침표를 찍는 셈이다. 여기에 마지막으로 남은 '울릉크루즈'마저 12월 8일부터 22일까지 정기검사에 들어갈 예정으로 일정대로라면 이 기간 울릉도와 육지를 오가는 여객선은 한 척도 남지 않게 된다.

겨울철 기상 악화로 인한 결항은 울릉도 주민들에게 낯선 일이 아니다. 그러나 모든 노선이 동시에 멈추는 상황은 전례를 찾기 어렵다.

울릉읍 주민들은 "겨울마다 배가 끊기는 일은 겪어봤지만 애초에 운항 자체가 없는 기간이 생긴다는 건 다른 문제"라며 식자재와 생필품 공급, 응급환자 이송에 대한 불안을 호소하고 있다.

울릉도는 항공편이 없어 여객선이 사실상 유일한 정기 교통수단이다. 배가 멈추면 물류와 의료, 관광이 동시에 영향을 받는다.

울릉군은 사태의 심각성을 인지하고 대응 수위를 높이고 있다.

남한권 군수는 29일 포항지방해양수산청을 직접 방문해 울릉크루즈의 정기검사 일정을 내년 3월 이후로 조정할 수 있는지 공식 건의할 계획이다. 선박 정기검사는 법정 절차이지만 검사 시기 조정이 가능하다면 최소한 연말 완전 단절은 피해야 한다는 판단이다. 울릉군은 해운사와의 협의를 통해 대체선 투입 가능성, 임시 운항 방안, 응급환자 비상 이송 체계 강화에 나선다는 방침이다.

해양수산부도 도서 지역 항로의 안정적 유지를 위해 여객선 공영제 도입을 포함한 제도 개선 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

김기태기자 ktk@yeongnam.com

김기태

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