전통명주의 맥을 이어가고 있는 상주시 함창에 들어서 있는 명주박물관. 상설전시실·체험전시실·영상관으로 구성돼 있고, 명주의 역사부터 만들어지는 과정과 정성까지 느낄 수 있다.

누에나방이 알을 낳는다. 알에서 깨어난 누에는 20여 일 동안 단지 네 번만 잠을 자며 열심히 뽕잎을 갉아 먹는다. 사각사각 뽕잎 먹는 소리가 소나기처럼 쏟아지다 멈추면 누에는 번데기가 될 준비를 하면서 스스로를 보호하는 고치를 짓기 시작한다. 그렇게 70여 시간이 흐르면 하얀 고치가 완성된다. 누에를 키워 고치를 생산하는 일을 양잠(養蠶), 누에고치에서 실을 뽑아내는 것은 잠사업(蠶絲業), 뽑아낸 실로 직조한 천이 명주(明紬)다. 잠사인들은 5월 초 봄누에를 치기 전 누에의 영혼을 위해 제사를 올렸다고 한다. 누에의 영혼을 위해! 한반도 양잠의 시작은 고조선 때로 짐작된다. 삼국시대부터 잠사업은 나라에서 권장했고 조선시대에는 왕비가 직접 누에를 치고 고치를 거두는 모범을 보였다. 긴긴 시간이다. 이토록이나 긴긴 시간을 단번에 보고 만지고 느낄 수 있는 곳이 있다. 상주의 함창(咸昌)이다.

#1. 함창명주와 명주박물관

상주 함창은 소백산맥 남쪽사면 낙동강 상류의 분지로 옛 고령가야국의 도읍지였다. 신라시대부터 양잠과 명주로 유명했고 또한 전국에서 유일하게 전통 명주장이 닷새마다 열렸던 고장이다.

양잠은 일제강점기를 거쳐 광복 후에도 우리나라의 주력 수출 산업이었다. 1970년대 일본이 생사 수입을 규제하며 위기가 왔고 1990년대에는 중국산 생사와 원단이 대거 유입되면서 잠사업은 고사위기에 처했다. 현재는 거의 전멸 상태다. 그러나 함창에서는 지금도 전통방식으로 명주를 생산한다. 명주실을 물에 적셔 손으로 짜던 베틀의 원리를 이용해 전통명주 폭인 15인치를 유지해 아주 촘촘하고 결이 고운 고급 명주를 만들어내고 있다. 이는 국내 유일이며 최대다. 전통방식을 고집하는 만큼 생산량은 적지만 아직도 50여 가구에서 연간 전국의 약 30%인 12만 필을 생산한다. 한 해 소득만 72억여 원에 달한다. 여전히 전통명주의 맥을 이어가고 있는 함창, 그곳에 명주박물관이 있다.


양잠의 고장 대변하는 명주박물관
상설전시실·체험실·영상관 등 갖춰
실뽑기·베틀짜기 등 알기쉽게 설명
지금도 50여 가구 한해 12만필 생산


명주박물관 옥상에 거대한 누에가 뽕잎을 갉아 먹고 있다. 앞마당에는 한 여인이 베틀에 앉아 명주를 짜고 있다. 명주 탄생의 요약이다. 박물관 뒷마당에는 150년 된 산뽕나무 한 그루가 있다. 함창 대조리 왁사골에서 자란 아주 오래된 뽕나무다. 조상 대대로 보릿고개를 무사히 넘기게 해 주고 학비를 마련해 준 나무라 한다. 나무는 2013년 이곳 박물관에 기증돼 지금도 건강하게 살고 있다.

명주박물관은 상설전시실과 체험전시실, 영상관으로 구성돼 있다. 박물관에 들어서면 먼저 양잠과 관련된 아주 오래된 흑백사진들을 볼 수 있다. 옆에는 누에고치 실뽑기, 명주실꾸리 감기, 명주 베틀짜기까지의 과정을 쉽게 알 수 있는 인형 모형이 있다. 또 한쪽에는 함창명주로 만든 다양한 제품이 전시돼 있는데 자연스러운 투박함과 우아한 고전미가 어떻게 공존할 수 있는지를 보여준다.

체험 전시실에는 핀, 지갑, 거울 등 명주로 만들어진 다양한 소품들이 전시돼 있다. 또한 실제 베틀과 함께 명주를 짜는 동작순서를 상세히 알 수 있다. 상설 전시실에서는 먼저 우리나라 잠업의 역사와 기원에 대한 내용이 펼쳐진다. 베틀에 앉은 여인을 마주보며 전시실 깊숙이 들어가면 한가운데에 걸려 있는 상색과 청색의 멋진 옷이 보인다. 상색은 뽕나무 잎이 처음 나올 때의 청색이 도는 황색을 뜻한다. 이 멋진 옷은 왕비의 '친잠례복'이다. 옛날 궁중에서는 왕비가 친히 누에와 명주를 생산하는 행사인 '친잠례'를 가졌는데 그때 왕비가 입었던 옷이다. 이 외에도 명주실의 다양한 종류와 쓰임, 양잠과 잠사업 전반에 쓰이는 여러 가지 도구들도 볼 수 있다. 명주의 역사부터 만들어지는 정성까지 느낄 수 있는 전시다.

누에곤충체험학습관에서는 시기에 따라 누에가 고치를 만드는 모습을 볼 수 있고 누에와 장수풍뎅이 등을 직접 만져볼 수도 있다.

함창명주테마파크 내에 위치한 한복진흥원에는 전시·홍보관, 융복합산업연구관, 전수학교가 들어서 있다.