커뮤니티 시네마는 낯선 용어지만 새로운 영화문화를 지칭하는 용어이기도 하다. 커뮤니티 시네마는 '커뮤니티(Community)'와 '시네마(Cinema)'가 합쳐진 말이다. 우리말로 하면 '공동체 상영(관)' 정도로 해석된다. 이 용어는 한국에서 만들어진 용어가 아니다보니 직역하여 공동체 상영(관)으로 해석하기보다는 이 용어가 만들어진 역사적·사회적 맥락을 살펴볼 필요가 있다.

커뮤니티 시네마는 독일에서 시작되었다. 독일어로 '코뮤날 키노'라고 하는데 프랑스 68혁명 직후인 1970년대 초 기성세대의 영화에 대한 반감과 영화 형식과 내용을 아우르는 실험 정신으로 탄생한 독일 고유의 영화사조인 '뉴저먼시네마'와 그 궤를 같이한다. 빔 벤더스, 라이너 베르너 파스빈더, 베르너 헤어조크가 대표적인 뉴저먼시네마 감독이다.

독일서 시작된 공공상영관 '코뮤날 키노'
'새로운 영화는 새로운 틀안에서' 모토 확산
영화로 소통할 수 있는 공간·실험적 도전
대학교 강당·마을회관·펍 등 상영회 마련
지역 커뮤니티 사람들에 의해 조직·운영
日 동일본 대지진 때, 시네마 캠페인 연대
공동체가 영화 매개로 펼치는 문화 활동

당시 이러한 변화에 대한 강렬한 에너지는 '새로운 영화는 새로운 틀 안에서'라는 모토안에서 확산되는데 이는 곧 코뮤날 키노의 설립 모토가 된다. 독일 사회에서 일어난 변화는 지역 곳곳에 코뮤날 키노(상영관으로서의 커뮤니티 시네마)의 설립으로 이어지게 된다. 이러한 형태의 코뮤날 키노는 (지방)정부의 지원을 받는 공공상영관이 되는데 이 과정에서 상업영화관들은 코뮤날 키노가 공공의 지원을 받음으로써 시장의 질서를 해친다며 코뮤날 키노를 고발하게 된다. 이 소송은 후에 "코뮤날 키노는 공익을 목적으로 하며 공공적인 의의를 갖는다"며 프랑크푸르트 판결(1972년)이라고 불리는 역사적인 판결로 끝이 나게 된다. 재밌는 것은 이 판결 이후 이뤄진 한 연구에서 오히려 코뮤날 키노가 관객의 영화에 대한 포괄적인 관심과 이해를 증진시키고 이것이 상업영화관의 진흥에도 기여한다는 결과가 나왔다.

그렇게 독일 코뮤날 키노의 역사는 지금까지 활발히 이어져오고 있으며 현재 코뮤날키노연방협의체에 약 160개의 상영관이 참여하고 있다. 시간이 흐르면서 코뮤날 키노의 내용은 점차 보완되고 발전되어 왔는데 이 과정에서 코뮤날 키노의 9가지 원칙을 수립하게 된다. ①영화는 예술이다. ②실험적인 도전 ③영화의 역사가 기록되는 영화관 ④'영화보기'에 대한 교육 ⑤영화로 소통할 수 있는 공간 ⑥모두를 위한 커뮤니티 ⑦관객 참여적인 공간 ⑧상영 기술 완비 ⑨열정과 전문성의 상영관 등이다.

커뮤니티 시네마 활동은 독일 외에 영국·일본에서도 활발히 이뤄지고 있다. 영국의 경우에는 '시네마 포 올'이라는 기관에서 커뮤니티 시네마 관련 활동을 총괄하고 있는데 전국에 1천500여 개단체가 회원으로 가입돼 있고 대부분 대학교 강당, 마을회관, 펍 등에서 이뤄지는 상영회들이다. 영국 커뮤니티 시네마는 자원봉사를 중심으로 운영되는 것이 특징이며, 지역 커뮤니티에서 지역 커뮤니티 사람들에 의해 지역 커뮤니티를 위해 조직된 상영회'라고 할 수 있다.