맑고 투명한 기능성 고추. <영양군 제공>

경북 영양 '빛깔찬 고춧가루'는 영양고추유통공사가 생산하는 세계 최고 수준의 식품이다. 영양고추는 산풀퇴비·미생물·효소를 이용한 유기농법으로 재배되는 것이 특징이다. 위생적인 고추 생산을 위해 수확 후 전량 세척하고 있다. 특히 전국 처음으로 소형 터널을 이용해 고추를 재배한다. 기계 건조 땐 50℃ 미만의 낮은 온도에서 건조해 영양소 파괴를 최소화하고 있다.

빛깔찬 고추가루는 영양고추유통공사를 통해 고추 수매에서부터 세척·건조·분석·가공에 이르기까지 일괄처리 시스템으로 생산된다. 빛깔찬 고춧가루는 HACCP(위해요소 중점관리 기준) 위생업소 지정·ISO22000 인증·전통식품품질인증을 모두 받았다.

한국식품연구원이 빛깔찬 고춧가루를 분석한 결과, 다른 지역 생산품에 비해 신맛 성분이 낮고 유리당이 많은 것으로 조사됐다. 특히 잔류농약·곰팡이균·대장균·쇳가루 등에 대한 시험에서 국내 유통 고춧가루 가운데 최고 품질로 평가 받았다.

영양군농업기술센터가 올 들어 기능성고추인 '사포닌 고추' 생산에 성공하면서 이 고추로 만든 빛깔찬 고춧가루가 더욱 인기를 더할 것으로 보인다. 기능성고추는 고추 재배기간에 사포닌 액비를 살포한 재배법으로 성분이 탁월한 고추가 생산된 것으로 조사됐다. 사포닌 액비에는 미생물·키토산·30여 종의 사포닌·아미노산 성분이 함유되어 있으며, 미생물(라이조푸스균)이 사포닌 성분을 뿌리·잎·열매로 이동시킴으로써 사포닌 고추가 만들어지는 메커니즘이 밝혀졌다.

오도창 영양군수는 "영양고추의 산업화·명품화·차별화를 이뤄 최상의 제품을 만들어 가는 데 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

배운철기자 baeuc@yeongnam.com