국민의힘 당대표에 출마한 나경원, 이준석 후보가 8일 오전 서울 용산구 효창동 백범김구기념관에서 열린 국민의힘 제1차 전당대회 '오른소리 토론회'에 참석해 토론 준비를 하고 있다. 연합뉴스

주호영 후보가 9일 청와대 앞에서 최근 나온 천안함 망언과 관련해 문 대통령이 입장 표명을 요구하며 1인 시위를 하고 있다. 주호영 의원실 제공

국민의힘 전당대회가 역대 최고 흥행을 기록하는 등 국민적 관심을 받으면서 선거 막판 후보들의 수 싸움도 치열해지고 있다. 나경원·주호영 후보 등 유력주자들은 각종 여론조사에서 높은 지지를 받은 이준석 후보에 대한 공략에 나섰고, 이 후보는 이를 방어하며 역공을 펼치는 모습이다.

9일 나·주 후보는 공개일정과 SNS 등을 통해 이 후보에 대한 공격에 나섰다.

먼저 나 후보는 9일 자신의 페이스북에 글을 올려 당내 갈등에서 벗어나야 한다고 주장했다. 그는 "상대를 구태와 낡은 정치로 규정하고, '개혁'이란 말로 포장된 또 다른 헤게모니 싸움을 하고, 지역과 세대로 편을 가르는 분열은 우리 당의 발목을 잡아왔다"며 "문재인 정권과 민주당에 맞설 때보다 훨씬 더 모질게 같은 보수를 공격하고, 그것으로 인지도를 쌓는 행태와는 우리 스스로 모두 결별해야 한다"고 지적했다.

특정 후보를 지목하지 않았지만 나 후보의 비판은 합동토론회에서 설전을 주고받는 이 후보를 향한 대목으로 풀이된다.

주호영 후보는 이날 보수성을 부각하는 동시에 정치적 경험을 강조했다. 당원들의 표심과 9일부터 시작된 일반 여론 조사를 의식한 행동으로 보인다.

주 후보는 오전 국회에서 기자회견을 열고 지지를 호소했다. 그는 당 대표를 '항공모함의 함장'으로 비유하며 "막중한 임무의 어느 것 하나라도 실패하면 당은 또다시 비대위의 혼란으로 빠져들 수밖에 없다"고 강조했다. 그는 나 후보와 이 후보를 겨냥해 "현란한 언어의 유희나 강경 투쟁을 성과로 포장하는데 현혹되지 말고 진정한 승부사를 선택해달라"고 호소하기도 했다.

주 후보는 기자회견 후 청와대 앞에서 더불어민주당 조상호 전 상근부대변인의 천안함 피격 사건 관련 발언을 규탄하는 1인 시위를 펼쳤다. 조 전 부대변인은 한 방송에 출연해 사건 당시 함장이 "생때같은 자기 부하들을 수장시켰다"고 말해 논란이 됐다.

반면 이 후보는 페이스북에 글을 올려 나 후보의 지적에 반박하는 등 역공에 나섰다.

그는 "전당대회 과정이 끝나면 이성을 되찾으셨으면 한다"며 "계파논쟁과 말꼬리 잡기, 윤석열 구애, 삼각연대 음모론 등은 모두 나 후보가 시작한 진흙탕 싸움이다"면서 제발 우리끼리 물고 늘어지지 말자"고 역공을 취했다.

한편, 국민의힘은 9~10일 일반 성인남녀 2천명을 대상으로 여론 조사를 실시한다. 선거인단(대의원, 당원)을 대상으로 한 자동응답시스템(ARS) 투표도 병행한다. 선거인단 투표는 지난 7~8일 이틀간 진행된 모바일 투표에 참여하지 않은 이들이 대상이다. 지난 7일과 8일 진행된 모바일 투표의 투표율은 36.16%로 역대 최고치를 기록해, 최종 투표율은 50%를 넘을 것이란 예측도 나오고 있다.

서정혁기자 seo1900@yeongnam.com

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지