포항은 길게 뻗은 해안선을 따라 쉼 없이 달릴 수 있는 '드라이브 성지'다. 끝도 없이 펼쳐진 바다를 따라 달리다 보면 경쾌한 바위들과 순한 모래사장이 무심하게 나타나기도 하고, 아기자기한 항구와 해변을 만날 수도 있어 일상에 지친 심신을 한꺼번에 달랠 수 있다.

포항의 해안선은 204㎞. 경북 전체 해안선의 거의 절반을 차지한다. 그중 영일만의 북쪽 해안은 부드러운 물결 모양으로 흐르며 곶과 만을 차례로 드러낸다. 경쾌한 바위들이 하나의 곶을 만들면, 돌연 순한 모래사장이 무심하게 나타난다. 20번 지방도와 그로부터 갈라져 나온 해안로를 따라 암석 해안과 사빈 해안의 대조와 균형을 누리는 길이다. 남쪽 해안은 아기자기한 항구와 해변을 무시로 구경하며 구불구불 이어지는 도로를 따라 달리는 맛이 좋다. 31번 국도와 929번 지방도를 따라가며 옛 도로의 낭만을 만끽할 수 있는 길이다. 칠포에서 화진까지 북으로, 도구에서 장기까지 남으로, 그 다채로운 바다를 달린다.

#1. 칠포에서 화진까지 북으로(칠포리~오도리~월포리~화진리)

곡강천이 바다와 만난다. 그 모습을 바라보며 길고 긴 칠포해수욕장의 백사장이 펼쳐진다. 칠포해수욕장은 모래사장의 길이가 2㎞나 된다. 너른 사빈 뒤로 한 단 높은 사구가 펼쳐지고, 사구 뒤로 몸 전체가 기울어진 소나무들이 숲을 이뤄 해풍이 힘을 과시하고 있다. 해수욕장의 배면으로 난 해안로를 따라 언덕을 넘는다. 왼편으로 곤륜산의 턱밑을 스친다. 길 가의 좁고 긴 밭 위로 수평선이 연하게 그려지면서 멀리 칠포항 방파제가 보인다. 칠포1리 고샅길에서 암각화 이정표를 본다. 한국 최대의 암각화군이라는 칠포리 암각화는 곤륜산을 중심으로 청하면 신흥리까지 넓게 분포한다. 그중 곤륜산에서 발견된 검파형 암각화는 한반도 남부에서 조사된 유형 중 최대 규모다. 칠포1리의 지붕들과 대문들 가운데로 난 언덕길을 살그머니 오른다.


북쪽으로 달리면
칠포해수욕장 2㎞ 모래사장 펼쳐져
암각화군·해오름전망대 등 볼거리
이가리 닻 전망대는 독도수호 염원


길은 한동안 벼랑에 매달리듯 나아간다. 바위들의 정수리 위로, 물살에 씻겨 반드러워진 돌들을 내다보며, 낭떠러지에 뿌리를 내린 소나무들을 스치며 간다. 그러다 저기 벼랑 사이에 숨겨 놓은 듯한 범선의 뱃머리를 본다. '해오름 전망대'다. '해오름'은 2016년 포항~울산 고속도로의 완전 개통을 계기로 포항, 울산, 경주 3개 도시가 함께 맺은 동맹의 이름이다. 뱃머리에 선 사람이 먼 바다로 향하고 있다. 칠포리와 오도리를 잇는 해안은 거친 갯바위의 연속이다. 아찔한 벼랑과 절묘한 파식대지, 툭 내려서 우뚝 선 바위들과 와글와글 낮은 포복으로 구르는 돌들의 해안이다. 괴석들의 해안선은 오도1리의 방파제까지 이어지고, 마을 앞바다의 오도섬이 마치 방파제와 연결된 듯 누워 있다. 깨끗한 모래밭이 초승달처럼 빛나는 오도리 간이해수욕장을 지나 펜션이 무리지어 늘어선 언덕을 넘는다. 잠시 손에 잡힐 듯 가까운 바다를 지나고 묵은봉 아래 넓게 자리한 사방기념공원을 지난다. 무릎에서 찰랑거리는 듯한 바다와 함께 오도항을 지나 청진리로 들어선다.

청진리에 접어들면 오솔길 같이 펼쳐진 도로가 호젓한 풍경을 자아낸다.

길은 아주 천천히 높아지고 조금씩 바다와 멀어진다. 그사이 청진리가 바다에 안겨 모습을 감추고 어느새 이가리가 모습을 드러낸다. 항구의 마을 끝자락에서 상승하는 해안선을 따라 해송의 숲이 시작된다. 해송의 줄기 사이로 갑자기 낮아진 바다가 보였다가 금세 이가리 간이해변이 가까이 이어진다. 그리고 다시 상승하는 해송의 숲이다.

용산 자락의 부드럽게 굽이진 길을 오르면 벼랑의 해송 숲에서부터 부드러운 모래와 거친 돌들을 지나 바다를 향해 전망대가 뻗어 있다. '이가리 닻 전망대'다. 닻머리는 102m 앞바다에 걸려 있다. 이곳에서 독도까지 거리는 251㎞, 이가리 닻 전망대는 독도 수호의 염원을 담아 화살처럼 뻗어 있다. 용산 자락의 벼랑진 길을 넘으면 용두리다. 용두리 간이 해변을 지나 제법 너른 들을 가로질러 서정천을 건너면 월포다.

월포의 길고 긴 모래사장을 가늘게 뜬 눈으로 오래 바라보며 달린다. 길이가 1.2㎞에 달하는 백사장이 눈부시다. 청하천에 놓인 갈매기 모양의 다리를 건너면 월포항이다. 고래가 그려진 방파제에서는 이른 아침마다 갓 잡아온 횟감의 경매가 이뤄진다. 낮은 언덕을 넘으면 천 년 전의 대왕 고래뼈가 발굴돼 이름난 방어리다. 왼편으로는 들이 넓고 오른편으로는 해안을 따라 꽤 길게 마을이 이어진다. 어느새 조사리 표석을 지나치고 너른 광천 하구를 건너 솔밭 그늘이 짙은 조사리 간이해변과 방석리를 지난다.

봉화산 자락을 넘으면 화진이다. 전형적인 어촌마을인 화진1리를 지나 산랑천 맑은 물이 조용히 바다가 되는 곳에서부터 모래밭이 시작된다. 작으나 무성한 솔밭과 함께 길이 400m의 화진 해수욕장이 펼쳐져 있다. 이제 말머리산의 동남자락을 따라 7번 국도에 오른다. 지경천이 영덕과 포항을 가른다. 지경교 남쪽까지가 포항 땅이다. 지경항의 방파제가 느슨한 매듭처럼 놓여 있다. 바다는 항구적인 지속성으로 땅에 와 닿고, 땅은 한결같은 너그러움으로 바다를 맞이한다.

도구 해변은 활처럼 유려한 곡선을 따라 드라이브를 즐길 수 있는 최적의 코스다.